Vuosi sitten Jari-Matti Latvala nousi Meksikon MM-rallin voittoon ajettuaan kaksi päivää edellä ajaneiden irtohiekasta puhdistamilla sorateillä. Torstaina Mexico Cityn keskustassa starttaavassa rallissa kaikki on toisin.
- Nyt pitää olla malttia. Perjantain pätkillä voin olla siellä sijoilla 6–7, muttei pidä hätäillä. Tärkeintä on ajaa ilman murheita, sillä pärjää täällä. Tavoite on mahtua viiden parhaan joukkoon, Latvala sanoo.
Sama tavoite Latvalalla oli kauden kahteen edelliseenkin ralliin. Monte Carlossa hän oli toinen, ja Ruotsissa hän kiidätti MM-sarjan tulokastallin Toyotan sen ensimmäiseen voittoon. Nyt hidasteena on perjantainen paikka ajojärjestyksen kärjessä.
- Ei se helppoa ole, kun kisan pisin pätkäkin on siirretty perjantaille, Latvala viittaa kahdesti ajettavaan 54 kilometrin mittaiseen El Chocolateen.
Oma vitsauksensa on paikoin 2 700 metriin merenpinnasta kipuava reitti. Korkealla moottoritehot putoavat. Testeissä vähähappisen vuoristoilman vaikutusta yritettiin minimoida, mutta vasta kilpailu näyttää kuinka siinä onnistuttiin.
- Testin simulaatiossa teho putosi 15–20 prosenttia. Erona oli se, että testeissä ilma oli ylhäällä kylmää, nyt on lämmintä, Latvala sanoo.
Ogier suosikki
Tehojen heikkeneminen vähentää renkaiden kulumista. Tämän vuoden WRC-ajokeissa voimaa on silti niin rujosti, että Latvala miettii tarkkaan, uskaltaisiko rengasvalinnoissa ottaa riskiä.
- Perjantaina voisi yrittää ajaa pehmeän seoksen renkaalla. Täytyy kokeilla sitä torstaina shakedownissa, Latvala sanoo.
Juho Hänninen on ajanut Meksikon rallin vain kerran kuusi vuotta sitten.
- Täytyy ottaa kaikki irti hyvästä lähtöpaikasta, Hänninen sanoo.
Rallin vuosina 2013–15 voittanut Sebastien Ogier on kestosuosikki Meksikossa. Ranskalainen on Fordillaan toisena autona tiellä.
Kilpailu alkaa Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä Mexico Cityssä. Puolentoista kilometrin erikoiskoe ajetaan kahdesti, jonka jälkeen autot siirretään takaisin 400 kilometrin päähän Leoniin. Kisa jatkuu sieltä perjantaina.