Kuusinkertainen maailmanmestari Sebastien Ogier valloitti jo seitsemännen kerran urallaan legendaarisen Monte Carlon MM-rallin.
Tällä kertaa voittoon vaadittiin kova työ aivan viime metreille saakka, sillä Hyundain Thierry Neuville kukistui vain 2,2 sekunnilla.
Täksi kaudeksi Citroenille siirtynyt Ogier on voittanut kotirallinsa kolmessa eri WRC-tiimissä sekä vuonna 2009 Peugeot 207:lla, kun kisa oli osa IRC-sarjaa.
– Tämä on todella erityinen voitto. Annoimme niin paljon tämän viikonlopun aikana. Kamppailu on niin tasaväkistä. Kaikki tietävät, että Monte on minun rallini. Kaikista eniten haluan voittaa juuri tämän kisan, Ogier tunnelmoi.
Ogieria piinasi kisan päätöspäivänä tekninen ongelma, kun C3 WRC ei reagoinut kaasuun ranskalaisen toivomalla tavalla.
– Tunteet heittelivät puolelta toiselle, kun minulla oli se ongelma. En ollut välillä edes varma, pääsenkö maaliin, jos sensori olisi pettänyt kokonaan. Kuusi voittoa putkeen on upea juttu. Voimme olla ylpeitä siitä, Ogier myhäili.
Neuville oli kitkerästä tappiostaan huolimatta positiivisella mielellä.
– Voin olla tyytyväinen tähän tulokseen. Tämä oli hyvä alku kaudelle. Keskityin vain omaan ajooni ja tein ihan kaikkeni, mutta se ei tällä kertaa riittänyt.
Toyotan Jari-Matti Latvalalle jäi paha maku suuhun MM-rallikauden avanneesta Monte Carlon kilpailusta. Latvala jäi viidenneksi hävittyään Sebastien Ogierille kaksi ja puoli minuuttia.
Voittotaisteluun Latvalalla ei ollut mitään asiaa, mutta viimeiseen ajopäivään hän lähti neljäntenä, vain reilun kahden sekunnin päässä kolmantena olleesta Hyundain Sebastien Loebista.
Lopulta kolmanneksi kiilasi takaa Latvalan virolainen tallikaveri Ott Tänak. Hän kukisti Latvalan 14,7 sekunnilla.
Latvala oli kisan päättäneellä 16:nnella power stage -erikoiskokeella vasta kuudes, pikataipaleen nopeinta Toyotan Kris Meekeä 9,6 sekuntia hitaampana.
– Kymmenen sekuntia on liian iso ero. Ei ollut samanlaista fiilinkiä auton kanssa kuin viime vuonna. Tein liikaa virheitä. Tämä menee omaan piikkiini, Latvala harmitteli järjestäjien haastattelussa.
Suomalaisista ilonaihetta 13,6 kilometrin mittaisella päätöspikataipaleella tarjoili viidenneksi kiirehtinyt Teemu Suninen. Ford-kuljettaja nappasi power stage -erikoiskokeella yhden MM-pisteen.
Sunisen kokonaiskilpailu meni pilalle jo ensimmäisenä päivänä, kun hän ajoi ulos.
– Loppuosa rallista sujui alkua paremmin, kokonaiskilpailun 11:s Suninen sanoi.
WRC2 Pro -luokassa Skodalla ajanut Kalle Rovanperä lipsautti Sunisen tavoin ensimmäisenä kisapäivänä tieltä ulos.
– Jos ei ensimmäistä erikoiskoetta lasketa, tämä oli meiltä hyvä ralli. Olemme oppineet viikonlopun aikana paljon, 18:nneksi sijoittunut Rovanperä kertoi.
MM-sarja jatkuu kolmen viikon kuluttua Ruotsin rallilla.
Monte Carlo
MM-sarjan kilpailu 1/14, Monte Carlo -ralli:
Lopputulokset 16/16 erikoiskokeen jälkeen: 1) Sebastien Ogier Ranska, Citroen 3.21.15,9, 2) Thierry Neuville Belgia, Hyundai jäljessä 2,2 sekuntia, 3) Ott Tänak Viro, Toyota –2.15,2, 4) Sebastien Loeb Ranska, Hyundai –2.28,2, 5) Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila Suomi, Toyota –2.29,9, 6) Kris Meeke Britannia, Toyota –5.36,2, 7) Gus Greensmith Britannia, Ford –13.04,6, 8) Yoann Bonato Ranska, Citroen –13.56,5, 9) Stephane Sarrazin Ranska, Hyundai –14.06,8, 10) Adrien Fourmaux Ranska, Ford –15.03,4...11) Teemu Suninen/Marko Salminen Suomi –17.56,8... 18) Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Suomi –26.32,4.
MM-sarjan kuljettajien pistetilanne: 1) Ogier 29, 2) Neuville 21, 3) Tänak 17, 4) Meeke 13, 5) Loeb 12, 6) Latvala 10,... 10) Suninen 1.
Autonvalmistajien MM-sarja: 1) Hyundai 30, 2) Citroen 25, 3) Toyota 25.
Seuraava kilpailu: 14.–17 2. Ruotsin ralli.