Jari-Matti Latvala ajaa rallin MM-sarjaan palaavan Toyotan autoa kaudella 2017, uutisoi Autosport tiistaina lähteisiinsä vedoten. Lehden mukaan Latvala ja Toyotan tallipäällikkö Tommi Mäkinen ovat päässeet sopimukseen.
Toisena kuljettajana Toyotalla on Autosportin mukaan Juho Hänninen. Esapekka Lappi ajaisi tallin kolmatta autoa keväästä lähtien.
Latvala jäi marraskuussa työttömäksi Sebastien Ogierin ja Andreas Mikkelsenin ohella, kun Volkswagen vetäytyi rallin MM-sarjasta. Latvala ei vahvistanut tiistaina Autosportille Toyota-pestiä.
- En voi vahvistaa allekirjoittaneeni sopimusta. Olen neuvotellut Tommin kanssa paljon, mutta en voi kertoa allekirjoittaneeni, Latvala painotti.
Latvalalta kysyttiin, kuinka luottavainen hän on siitä, että on lähtöviivalla MM-kauden avausrallissa Monte Carlossa 20.–22. tammikuuta.
- Jos olisitte kysyneet minulta tuota viikko sitten, olisin sanonut sen näyttävän aika epätodennäköiseltä. Nyt olen luottavaisempi, MM-urallaan 16 rallia voittanut 31-vuotias suomalaiskuljettaja vastasi.
Tallipäällikkö Mäkinen ei vastannut STT:n yhteydenottoon tiistaina.
Kiharaiset tallikuviot
Toyota ajoi viimeksi rallin MM-sarjaa 1999. Nyt se tekee paluun, ja Mäkisen johtama Toyota Gazoo Racing -talli potkaisee kauden liikkeelle julkistustilaisuudessa Helsingissä ensi viikon tiistaina eli 13. joulukuuta.
Autosportin mukaan Latvala aloittaa tallin Yaris WRC -auton testaamisen julkistuksen jälkeen. Työttömistä kuskeista halutuin, nelinkertainen maailmanmestari Ogier on puolestaan testaillut jo useampaakin työnantajaa.
- Valmistajat haluavat Sebastienin todella, joten he antavat hänen testata autoa. Ymmärrän sen. Mutta toisaalta Citroen ei antanut Sebin testata. Asia ei ole niin simppeli, kun ei saa mahdollisuutta kokeilla (autoa), Latvala pohti kiharaisia tallikuvioita.
Autosport kertoi aiemmin tiistaina, että Ogier tekee päätöksensä ensi kauden työnantajastaan tällä viikolla.
Suomessa Latvalan Toyotalle siirtymisestä kertoi jo ennen Autosportia UrheiluUutiset.com-sivusto.