Keskustan puheenjohtajan tehtävää tavoittelevat Antti Kaikkonen ja Katri Kulmuni ovat ottaneet toisistaan viimeisen kerran mittaa Kouvolan puoluekokouksen äänestyksen edellä.
Mielipidemittausten perusteella alakynteen jäänyt Kaikkonen vetosi puheenjohtajatentin lopuksi saavutuksiinsa ja äänisaaliiseensa keskustalle Uudenmaan vaalipiirissä, jossa keskusta on viime vuosina menettänyt asemiaan selvästi.
– Sanon semmoisen vihjeen vain, hyvä puoluekokousväki, jos keskusta aikoo päästä takaisin suureksi ja suurimmaksi puolueeksi, niin meidän pitää olla vahva siellä, missä me olemme ennestään vahvoja, mutta meidän pitää olla nykyistä vahvempia myös etelässä, kasvukeskuksissa ja kaupungeissa. Ei me voida olla siellä marginaalipuolue. Ei meidän tarvitse olla ykkönen Helsingissä, mutta kaksi prosenttia ei riitä, Kaikkonen julisti.
– Annan sen vihjeen vaan, että Kaikkosen valinnassa voisi olla jotain apua meidän kannatukselle tässä asiassa.
Kulmuni vastasi todeten, että keskustan kannatus on viimeksi laskenut Helsingissä alle kolmen prosentin niin kauan sitten, ettei hän ollut itse edes syntynyt.
– Se työ, mitä on 2000-luvulla tehty, niin ei se ihan putkeen ole mennyt. Sinä aikana sekä vihreät että perussuomalaiset ovat pystyneet vakiinnuttamaan asemansa suurimmissa kaupungeissa erittäin merkittäviksi toimijoiksi. Keskustan kannatuskäyrä on mennyt alaspäin. Jos nämä kaksi liikettä ovat pystyneet nousemaan suuriksi isoimmissa kaupungeissa 15 vuodessa, ei ole epäilystä, etteikö keskusta pystyisi siihen.
– Mutta se vaatii, että täytyy olla joku linja – ei voi olla pikkukokoomus tai vaaleanvihreä tai kevytversio persuista, Kulmuni julisti.
Kentän ääntä kuunneltava
Puoluejohtajana Kulmuni lupasi noudattaa Saksan liittokanslerin Angela Merkelin esimerkkiä ja varata joka viikosta kaksi päivää puolueen asioille ja osallistua joka torstai puoluehallituksen kokouksiin ja tehdä työtä sen eteen, että kentän ääni saadaan paremmin kuuluviin. Hän arvioi, että keskustan ministeriryhmän aikatauluja voidaan muuttaa niin, että ministerit ehtivät paremmin osallistua puoluehallituksen kokouksiin.
– Puolue täytyy laittaa ensi sijalle, Kulmuni sanoi.
Kaikkonen lupasi myös vahvistaa kentän ääntä puolueen päätöksenteossa.
– Puolue vetää ne linjat, ja eduskunta- ja ministeriryhmä noudattaa niitä, Kaikkonen sanoi.
Sekä Kulmunin että Kaikkosen ilmeet vakavoituivat selvästi tentin edetessä.
Puoluekokouksen tenttiin osallistui myös kisan kolmas ehdokas, stetson-hattunsa pöydälle laskenut hartolalainen Jari Tasanen, joka ei ollut päässyt mukaan puheenjohtajakiertueelle. Tasanen peräsi paluuta alkiolaisiin ja konservatiivikristillisiin arvoihin. Hän myös syytti puoluekoneistoa ja puolueen äänenkannattajaa Suomenmaata ehdokkuutensa syrjinnästä ja vaati perusteellista muutosta puolueen sääntöihin.
Hän peräsi myös keskustan puoluetoimiston siirtämistä Hämeenlinnaan tai Jyväskylään ja toivoi Suomeen samanlaista perhepolitiikkaa kuin Unkarissa.
