Kun oikeusministeriö päätti yhdistää Rovaniemen ja Oulun hallinto-oikeudet Oulu-vetoiseksi Pohjois-Suomen hallinto-oikeudeksi keväällä 2014, oikeusministeri Anna-Maja Henriksson (r.) perusteli muutosta säästöillä ja juttujen käsittelyaikojen lyhentymisellä. Nyt tiedetään, että käsittelyajat pidentyivät, eikä säästöjä syntynyt.
Rovaniemi sai vuoden ensimmäisellä viikolla hallinto-oikeudesta päätökset kolmeen valitukseen. Vanhin niistä oli odottanut käsittelyä lähes kolme vuotta. Hallinto-oikeuden ylituomari Pirkko Wesslin-Nenonen myöntää, että Rovaniemen osalta käsittelyajat ovat pidentyneet selvästi (LK/PS 6.1.). Hän selittää tätä vanhojen juttujen suurella määrällä ja ennakoi, että käsittelyajat lyhenevät lähemmäksi muiden hallinto-oikeuksien käsittelyaikoja ensi vuonna.
Pitkät käsittelyajat jumittavat varsinkin kaava-asioita ja rakentamista. Ongelmia syntyy myös henkilöstöasioissa. Valitut hoitavat uusia tehtäviään väliaikaisilla järjestelyillä ja valittajatkin joutuvat elämään pitkään epävarmuudessa. Ongelmat kohdistuvat usein kunnallisasioihin, koska niissä ei ole yleensä kiireellisyysmääräyksiä, kuten monissa muissa asioissa.
Hallinto-oikeuksien yhdistäminen ei ole näkynyt myöskään valtion rahakirstussa, vaikka yhdistämistä alunperin esittänyt, korkeimman oikeuden ex-presidentin Leif Sevónin johtama rakennetoimikunta oli vakuuttunut säästövaikutuksista. Työntekijöiden määrä ei ole laskenut ja oikeus maksaa yhä vuokraa Rovaniemen kiinteistöstään, kiitos pitkän vuokrasopimuksen.
Oikeusministeriöllä on parhaillaan työn alla käräjäoikeusverkoston uudistaminen. Virkamiestyöryhmä esitti jo viime vuonna käräjäoikeuksien määrän pudottamista 27:sta 14:ään tai 17:ään. Lopullista päätöstä odotetaan yhä.
Rovaniemen hovioikeuspiirissä uudistus yhdistäisi Kemi-Tornion käräjäoikeuden Lapin käräjäoikeuteen. Kemi-Torniosta tulisi sivukanslia.
Rovaniemen hovioikeuden presidentti Marianne Wagner-Brenner ennakoi, ettei muutos toisi säästöjä, eikä lisäisi tehokkuutta, mutta sen sijaan kansalaisten eriarvoisuus kasvaisi ja tuomioistuinten itsenäisyys vähenisi (LK/PS 9.1.).
Hallituksen kannattaa olla tarkkana, ettei se lyö päätään toiseen kertaan pohjoisen oikeusmäntyyn.