Miten käy Lapin junaliikenteen, jos matkustajaraideliikenne avataan kilpailulle, kuten liikenne- ja viestintäministeri Anne Berner (kesk.) on esittänyt? Huonosti, jos VR:n väeltä kysytään.
VR:n henkilöstöjärjestöt järjestivät äsken mielenilmauksen Rovaniemen asemalla, jonka kautta kulkee vuosittain miljoona matkustajaa yö- ja päiväjunilla. Määrä kuulostaa suurelta, mutta se ei ole järjestöjen mukaan riittävä ympärivuotisesti kannattavaan henkilöjunabisnekseen. Pohjoisen junavuorot ovat kannattavia lähinnä vain sesonkiaikoina eli jouluna, uutenavuotena, hiihto- ja pääsiäislomilla sekä juhannuksena. Muulloin junat matkaavat Lappiin pääosin osto- ja velvoiteliikenteen ansiosta.
VR hoitaa rautateiden matkustajaliikennettä yhä yksinoikeudella. Sen sijaan tavaraliikenne on jo avattu kilpailulle. Siellä VR:n on saanut kilpailijoikseen Fenniarail Oy:n ja Ratarahti Oy:n.
Matkustajaliikenne jakaantuu markkinaehtoiseen eli pääsääntöisesti kannattavaan liikenteeseen sekä osto- ja velvoiteliikenteeseen, missä ministeriö on määrännyt VR:n hoitamaan tiettyjen reittien raideliikennettä, vaikka se olisi tappiollista. Puhtaasti markkinaehtoista liikennettä löytyy lähinnä Etelä-Suomesta, kun taas pohjoisessa raideliikenne on etupäässä verovaroin tuettua osto- tai velvoiteliikennettä.
Rautatiealan työntekijäliitot pelkäävät, että kilpailun laajentaminen henkilöliikenteeseen lopettaa matkustusliikenteen Itä-Suomeen ja Lappiin, koska ketään ei kiinnosta tappiollinen liikenne.
VR on jo saanut esimakua tulevasta. Juha Sipilän (kesk.) hallitus on leikannut liikenne- ja viestintäministeriön ostopalvelujen määrärahoista 12,3 miljoonaa euroa. Lisäksi valtio on kasvattanut VR:n tappiollisen velvoiteliikenteen liikennevelvoitetta 20 miljoonaan euroon. Lapissa tällaista liikennettä ovat muun muassa yöjunat.
Jos valtio päättää avata koko maan henkilöliikenteen kilpailulle, löytyykö pohjoisen vähemmän kannattaville ja tappiollisille ratareiteille ajajia, jos ja kun VR ryhtyy pelaamaan uutta raideliikennepeliä markkinaehtoisilla säännöillä? Lapissa lähdetään siitä, että löytyy. On pakko löytyä, sillä kaukana sijaitseva, pitkien välimatkojen pohjoinen tarvitsee välttämättä jatkossakin junayhteytensä.
Lapin elinkeinoelämällä tuskin on mitään raideliikenteen avointa kilpailua vastaan, kunhan valtio pitää tavalla tai toisella huolen siitä, että junat kulkevat myös jatkossa pohjoiseen joko VR:n tai sitten jonkun muun yhtiön väreissä.