Lappi on Fennoskandian pohjoisin osa, joka saa maailmanlaajuisesti paljon ihailua: joulupukki, porot, kaunis luonto ja rauhallisuus ovat asioita, jotka tekevät Lapista erityisen tunnetun. Kuuluisuudesta huolimatta huolestuttavan moni lappilainen haluaa tai joutuu muuttamaan töiden tai opiskelupaikan perässä kohti etelän kasvukeskuksia. Itselleni Lappi ja erityisesti Lapin pääkaupunki Rovaniemi on erittäin rakas. 19 vuoden pituisen elämäni aikana muodostunut kotipaikkarakkaus omaa lapsuuden ja nuoruuden aikaista kaupunkia kohtaan ei kuitenkaan saa minua pysymään Lapissa. Omien kokemuksieni kautta olenkin alkanut pohtia, miten voisimme turvata Lapin tulevaisuuden ja saada Lapissa asuvat nuoret jäämään pohjoiseen.
Mitä Lappi merkitsee minulle? Tämä on kysymys, jota olen pohtinut viimeisten päivien aikana. Voisin sanoa, että Lappi merkitsee minulle kaikkea: ystävät, perhe, harrastukset, koulu ja useimmat elämäni kokemukset sijoittuvat Lappiin. Olen kasvanut lapsesta nuoreksi aikuiseksi Rovaniemellä, jossa olen saanut rakentaa oman identiteettini peruspalaset ja asua samassa talossa rakastavan lapsuudenperheeni kanssa tähän päivään asti. Minuun ovat myös tarttuneet monet Lapin murteeseen kuuluvat sanat, jotka tekevät minusta ikuisen lappilaisen. Kotipaikkarakkaus on tunne, joka johdattaa minut aina takaisin lapsuuteni maisemiin. Jos koen kotipaikkakuntani olevan itselleni näin tärkeä, miksi en kuitenkaan näe tulevaisuuttani Rovaniemellä tai ylipäätään Lapin alueella? Suurimpana syynä ovat lukion valmistumisen jälkeiset opinnot ja tulevaisuuden haaveet jostain sellaisesta, mitä Lappi ei pysty minulle ainakaan tällä hetkellä tarjoamaan. Tulevaisuus näyttää, tulenko vielä joskus palaamaan pysyvästi takaisin sinne, mistä kaikki on saanut alkunsa.
Etelän monipuoliset työ- ja opiskelumahdollisuudet houkuttelevat ihmisiä pakkaamaan tavaransa ja lähtemään kotipaikkakunnaltaan joko hetkellisesti tai pysyvästi. Tulen todennäköisesti itse kohtaamaan saman muutoksen elämässäni alle vuoden päästä. Lukiosta valmistumisen jälkeen käännän katseeni kohti jatko-opintoja, jonka vuoksi joudun monien muiden Lapissa asuvien nuorten tapaan muuttamaan kohti etelän kaupunkeja. Monet käyttävät lausahdusta: ’’Nuorissa on tulevaisuus’’. Tämä on toisaalta totta myös Lapin kannalta. Opiskelu- ja työpaikkojen puute on yksi suurimmista syistä, miksi nuoriso jättää kotipaikkakuntansa ja suuntaa toisaalle. Tulevaisuus voidaan saada näyttämään kirkkaalta, kunhan ongelmakohtiin tartutaan rohkeasti. Ihmisten välinen yhteistyö toimii ratkaisun avaimena, jonka avulla haasteet saadaan kääntymään Lapin eduksi.
Lapin kehittäminen parempaan suuntaan vaatii meidän jokaisen panosta. Lukioiden laajat kurssivalikoimat, monipuoliset korkeakoulumahdollisuudet sekä vapaat työpaikat ovat Lapin tulevaisuuden kannalta hyvin merkittäviä tekijöitä. Lukiossa minulla on ollut mahdollisuus opiskella niitä aineita, joista olen kiinnostunut. Mielestäni laajoista kurssivalikoimista pitäisi pitää kiinni, sillä ne toimivat tärkeänä pohjana tulevaisuuden jatko-opiskeluja ajatellen. Ihmiset asettuvat usein kaupunkeihin, jotka pystyvät tarjoamaan heille hyvät ja luotettavat tulevaisuuden näkymät. Jotta Lappi voitaisiin tästä eteenpäin nähdä virkeänä ja viihtyisänä Suomen pohjoisosana, täytyy Lapin kaupunkien ja kylien työskennellä yhteisen tavoitteen eteen. Kaupunginhallitukset ja nuorille suunnatut nuorisovaltuustot voivat kiinteällä yhteistyöllä kehittää Lapin kaupunkien asioita. On hyvin tärkeää, että nuoret saavat oman äänensä kuuluviin ja heille annetaan mahdollisuus vaikuttaa omaa ikäluokkaansa koskeviin asioihin. Tämä parantaa nuorien luottamusta Lappia kohtaan sekä kasvattaa lappilaisista nuorista avoimia ja rohkeita kansalaisia, joiden käsissä Lapin tulevaisuus tulee loppupeleissä olemaan.
Koulutuspaikkojen ja erilaisten valtuustojen lisäksi Lapin kaupunkien pitäisi panostaa harrastustoimintaan sekä opiskelijoiden tukemiseen niin henkisesti kuin taloudellisestikin. Rahallisen tuen myöntäminen voi kannustaa opiskelijoita osallistumaan koulun ulkopuolisiin aktiviteetteihin. Vapaa-ajan harrastukset toimivat hyvänä vastapainona koulunkäynnille sekä niillä on tutkimuksiinkin nojaten positiivinen vaikutus fyysiseen, psyykkiseen ja sosiaaliseen terveyteen. Harrastuksissa käyminen on myös loistava mahdollisuus uusien suhteiden luomiselle ja oman paikkansa löytämiselle uudessa kaupungissa.
Lapin tulevaisuus on loppujen lopuksi meidän lappilaisten käsissä. Yhteisöllisyyden, hyvän asenteen ja kärsivällisen työnteon avulla pääsemme vielä pitkälle. Vaikka joutuisimmekin jossakin vaiheessa lähtemään Lapista, voimme kuitenkin aina palata takaisin omiin kotimaisemiimme. Lapin tulevaisuuden kannalta on myös merkittävää, että me lappilaiset pyrimme välittämään positiivisen mielikuvan Lapista toisille ihmisille. Tärkeintä on muistaa, että ilman meitä lappilaisia Lappia ei olisi ollenkaan.
