Väestö ikääntyy. Ikääntyvien prosentuaalinen väestöosuus on useissa Euroopan maissa kasvanut kuluneiden vuosikymmenten aikana. Ennusteiden mukaan väestörakenteellinen muutos jatkuu samansuuntaisena. Yhtäältä elinajanodote kasvaa: ihmiset elävät yhä pidempään ja terveempinä.

Ajankohtainen ”ikääntymisilmiö” on puhuttanut paljon julkisissa ja tieteellisissä keskusteluissa. Keskustelua on käyty muun muassa suurten ikäluokkien eläköitymisestä, eläkeiän lykkääntymisestä, sosiaali- ja terveysalan hoivarasitteen kestämättömästä kasvamisesta, pidentyneistä elinajanodotteista sekä ikääntyvien kohentuneista terveyden ja hyvinvoinnin kokemuksista.