Lappilainen urheilu otti kehityksessä jättiharppauksen, kun Lapin urheiluopisto avattiin yleisölle Rovaniemen Ounasvaaralla 40 vuotta sitten. Neljän vuosikymmenen aikana urheiluopisto on tarjonnut nykyaikaiset harjoitus- ja kilpailuolosuhteet, joilla on ollut merkittävä vaikutus lappilaisten yksilöurheilijoiden ja joukkueiden menestykseen niin kansainvälisillä kuin kotimaisillakin kilpakentillä.
Tämän vuoden alussa Suomen Olympiakomitean myöntämän olympiavalmennuskeskuksen statuksen saanut Lapin urheiluopisto on paitsi huippu-urheilijoiden niin myös kuntourheilijoiden, liikuntamatkailijoiden ja opiskelijoiden keidas.