Rovaniemen Palloseuran SM-hopeaan luotsannut jalkapallovalmentaja Toni Koskela ponnahti kertarysäyksellä kotimaisten huippuvalmentajien joukkoon.
Koskela palkittiin Lapin Urheilugaalassa Vuoden valmentajana. Tunnustusta on tullut aiemminkin, sillä rovaniemeläinen pokkasi myös Veikkausliigan viime kauden gaalatilaisuudessa Vuoden valmentajan palkinnon.
– Tällaiset tunnustukset ovat totta kai hienoja ja lämmittävät mieltä. Ne osoittavat, että valmennuksessa on tehty asioita oikein.
– Menestys ja onnistuminen eivät luonnollisestikaan ole yhden henkilön harteilla. Tämä on myös tunnustus koko meidän valmennustiimille, Koskela muistutti.
Koskelan valmentajaura on ollut todellisessa nousukiidossa, sillä toissa kaudella hän oli valmentajana nostamassa helsinkiläistä Klubi 04:ää Ykköseen. Ensimmäisellä liigavalmentajakaudella tuli heti hopeaa, mikä on varsin harvinaista herkkua.
RoPSin SM-hopea oli ennakko-odotuksiin nähden melkoinen yllätys.
– Moni ei varmaan ennen kautta uskonut meidän menestymismahdollisuuksiin. Huonompikin sijoitus olisi silloin kelvannut.
– Mutta kun kausi lähti hyvin käyntiin eikä missään vaiheessa oltu sarjataulukossa kakkossijaa huonompana, niin tavoitetta tietysti tarkistettiin kauden vanhetessa. Keskikesällä muutama pelaaja oli loukkaantuneena, mutta nekin vaikeudet selvitettiin, analyyttisenä valmentajana tunnettu Koskela muisteli.
Koskela on viihtynyt perheineen hyvin napapiirillä ja jatkaa työtä RoPSin päävalmentajana ainakin sopimuksessa jäljellä olevat kaksi kautta. Perheenlisäystä on tulossa lähipäivinä.
RoPS aloitti tällä viikolla yhteisharjoitukset Koskelan komennossa.
– Pelaajien vaihtuvuus on ollut suuri, mutta olemme valmiita uusiin haasteisiin. Pyrimme viemään erityisesti nuoria pelaajia eteenpäin.
– Tulevan kauden ykkösasia on Veikkausliigassa menestyminen, mutta europelit ovat sopivaa arjen luksusta, Koskela luonnehti.
