Suomella ei mene järin hyvin, mutta yksi elinkeino voi paksusti. Lappiin tulevien joulumatkailijoiden määrä on vahvassa kasvussa. Suomeen saapuvien venäläisten määrän uskotaan tippuvan 30-40 prosenttia edellisestä vuodesta, mutta lappilaisten onneksi Euroopasta ja Aasiasta saapuvat matkailijat täyttävät venäläisten jättämän aukon.
Erityisesti Britanniasta ja Aasiasta on tullut lomailijoita selvästi edellisvuosia enemmän. Kiinalaisten määrän arvioidaan kasvavan yli 20 prosenttia. Kaikesta päätelleen Lapin matkailun markkinoinnissa on onnistuttu hyvin.
"Lapissa on mennyt hirvittävän hyvin", Visit Finlandin tutkimusanalyytikko Katarina Wakonen sanoo (LK/PS 20.12.).
Ensimmäinen tilauskone, charter, laskeutui Enontekiön kentälle marraskuun puolivälissä. Joulukuun alussa julkaistujen ennakkotietojen mukaan Lappiin tulee tänä jouluna noin 430 tilauslentoa. Kittilän kentälle laskeutuu 153 konetta ja Rovaniemelle 141 konetta.
Kittilässä määrä on suurin piirtein viime vuoden tasoa, mutta Rovaniemellä lentojen määrä kasvaa. Myös Ivalon ja Enontekiön kentillä koneiden määrä kasvaa viime vuodesta.
Tilauslentojen ohella matkailijoita tulee normaaleilla reittikoneilla. Rovaniemen kentälle matkailijoita on tuonut muun muassa Finnairin uusi lippulaiva, valtava Airbus A 350 -lentokone.
Matkailijamäärien kasvu viestii, että toisin kuin Suomessa, Euroopassa talous elpyy. Saksan ja Britannian ohella joulumatkailijoita tulee runsaasti muun muassa Sveitsistä, Italiasta ja Espanjasta. Tilauskoneilla saapuvien matkailijoiden määrä vastaa suurin piirtein vuoden 2009 tasoa. Kaikista vilkkaimpiin vuosiin on vielä jonkin verran matkaa. Parhaina vuosina Lapin kentille on laskeutunut joulun alla reippaasti yli 500 lentokonetta.
Lapin joulumatkailun lasketaan nykymuodossaan käynnistyneen vuonna 1984, kun ensimmäinen Concorde laskeutui sateiselle Rovaniemen kentälle. Se, että joulupukki asuu Lapissa on vanhempaa perua. Niilo Tarvajärvi rupesi visioimaan Lapista joulupukin kotimaana joskus 1950 -luvulla. Markus-setä sijoitti joulupukin Korvatunturille vielä aiemmin.
Tänä vuonna Lappi on antanut ainakin säiden puolesta sitä, mitä matkailun markkinoinnissa luvataan. Lunta ja jäätä on riittävästi, vaikka välillä lukemat lämpömittarissa nousevatkin nollan tuntumaan. Luonto on tarjonnut matkailijoille Lapin eksotiikkaa ja joulun satua aidoimmillaan.