Lä­pi­mur­to lu­vas­sa? – Eng­lan­nis­ta oppia hakenut RoPSin Niklas Jo­ke­lai­nen janoaa maaleja

– Tulin RoPSiin saadakseni vastuuta. Janoan maaleja. Tiedän, että joukkueen ykköskärki on Borre (Aleksandr Kokko), mutta uskon silti saavani riittävästi mahdollisuuksia näyttääkseni kykyni. Lisäksi valmentaja (RoPSin päävalmentaja Toni Koskela) muuttelee paljon ryhmityksiä ja uskon pääseväni pelaamaan myös Borren rinnalla, Niklas Jokelainen kertoo.

Juuri 19-vuotta täyttäneen nuorukaisen katse on rehellinen ja suora. Hän uskoo siihen, mitä puhuu.

– Boris on tosi kova hyökkääjä ja loistava maalintekijä. Hän on kuitenkin jo 32-vuotias ja minä vasta menossa kohti parhaita vuosiani. Jossakin vaiheessa urat väistämättä risteävät.

Rovaniemen Palloseuran nuori hyökkääjä tietää roolinsa. Aleksandr Kokko on Rovaniemen jalkapallojumala, kaksinkertainen Veikkausliigan maalikuningas ja RoPSin seurahistorian merkittävin yksittäinen pelaaja. Nuorukainen imee oppia kokeneelta huippuhyökkääjältä, ja on valmis vastuuseen.

Jokelainen on pelannut viisi Suomen Cupin peliä, joissa on syntynyt kolme maalia.

Oululaisen Tervareiden kasvatti puhuu ikäisekseen jalkapallosta kypsästi, laajasti ja syvällisesti.

Hän on nuoresta iästään huolimatta kokenut jo paljon. Vuosi Englannissa, tuolloin Valioliigassa pelanneen Stoken akatemiassa, opetti paljon. Samoin kaksi testijaksoa italialaisen Serie A -seuran SPAL:n harjoituskeskuksessa.

– Tavoitteeni on ehdottomasti saada ammattilaissopimus ulkomaille. Joku iso pääsarja on unelma, mutta sinne voi edetä todennäköisemmin jonkun hieman pienemmän sarjan kautta.

Jokelaisen puheissa on enemmän katetta kuin suomalaisilla teinilupauksilla yleensä. Hänellä nimittäin on jo ollut ammattilaissopimustarjous. Stoke tarjosi hänelle sopimusta, mutta siirtokorvausasiat jarruttivat päätöksentekoa. Lopulta diili jäi syntymättä.

– Jälkikäteen asia on harmittanut tosi paljon. Agenttini lupasi järjestää minulle toisen seuran Englannista tai muualta ulkomailta. Lopulta sitä toista seuraa ei ainakaan siinä vaiheessa löytynyt. En tajunnut, että olisi kannattanut tarttua Stoken tarjoukseen heti, koska eihän minulla loukkaantumisen takia ollut pitkään aikaan mitään näyttöjä muille seuroille.

Vuosi Stokessa opetti paljon.

– Stoke on Englannissa pieni seura, mutta Pohjoismaiden mittakaavassa valtava. Toiminta on erittäin ammattimaista ja kaikki panostetaan vain jalkapalloon. Kehityin paljon, vaikka olin viisi kuukautta loukkaantuneena.

Nuori hyökkääjä on hetken hiljaa. Sitten hän naurahtaa.

– Eihän tätä lajia rahan takia tehdä, mutta tällä kaudella edustusjoukkueessa on pelannut neljä tuolloista joukkuekaveriani, jotka ovat minua vuoden vanhempia. He tienaavat jo tuhansia puntia viikossa.

Stoke pelaa nyt toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, kivikovassa Championshipissä.

Jalkapallomaailmassa asiat ovat usein pienestä kiinni.

Nyt Jokelainen kuitenkin keskittyy täysillä uraansa RoPSissa ja alkavaan Veikkausliiga-kauteen.

– Tavoitteemme on mitali. Meillä on hyvä ryhmä ja erinomainen joukkuehenki. Meillä on paljon nuoria pelaajia, mutta myös hurjasti kokemusta, Jokelainen kertoo ja viittaa esimerkiksi Antonio Regueroon, Taye Taiwoon, Eetu Muinoseen ja Kokkoon. Uusista pelaajista kokeneita ovat ranskalaistoppari Mohamadou Sissoko ja keskikenttätaituri, espanjalainen Sergio Llamas.

Jokelainen nostaa valmennuksen yhdeksi RoPSin suurimmista vahvuuksista.

– Toni (Koskela) on erittäin taktinen ja Pasi (kakkosvalmentaja Pasi Tuutti) nostaa sopivasti henkeä.

Jokelaisen jalkapalloura alkoi jo neljävuotiaana, kun päiväkodinjohtaja huomasi pojan innokkuuden ja lahjakkuuden.

– Päiväkodista koottiin ryhmä, joka liittyi Tervareihin.

Jokelaisen isä, itsekin Mestaruussarjassa pelannut Jorma Jokelainen valmensi joukkuetta pitkään. Jokelainen edusti Tervareita aina siihen asti, että nousi AC Oulun Ykkösen joukkueeseen vain 15-vuotiaana.

Jokelainen oli jo teinitähti, joten poikamaaotteluita on vyöllä melkoinen määrä. Kutsua Juha Malisen U21 Pikkuhuuhkajiin ei ole vielä tullut.

– Siellä on monta kovaa hyökkääjä, joten minun pitää pelata tosi hyvin ja tehdä paljon maaleja päästäkseni joukkueeseen. Se on kuitenkin tavoite.

Jokelainen asuu tyttöystävänsä kanssa legendaarisessa Bingotalossa.

– Viihdymme tosi hyvin täällä. Rovaniemi on minulle tuttu paikka, sillä äitini on täältä kotoisin. Kävin täällä usein, kun mummo ja pappa vielä elivät. Tietenkin junnuna pelasin täällä monta kovaa matsia RoPSia vastaan.

Jokelaisesta RoPS saa maalinälkäisen ja juoksuvoimaisen hyökkääjän. Tekeekö teinitähti läpimurtonsa Veikkausliigassa jo alkavalla kaudella?

Veikkausliigan avauskierros ke 3.4. klo 18.30 KuPS – RoPS, Ruutu+ -suoratoistopalvelussa.

Kotiavaus su 7.4. klo 14 RoPS – FC Honka (Espoo) Keskuskentällä.