Hollantilaisen ammattivalmentajan Arno Mulin sanat säpsäyttivät. Tekniikkavelhon havainto kelaustekniikasta tuntui heti niin itsestään selvältä, että maailmanmestari Amanda Kotaja sulattelee sitä edelleen. Ihastuksissaan, huvittuneena ja ihmeissään.
– Mietin, miksen minä itse tai joku muu tajunnut sitä jo aikaisemmin, Kotaja muistelee tammikuun Teneriffan-leirin keskustelua, joka käänsi uran kiivaampaan kiitoon.
– Uskon, että kaikki tapahtuu ajallaan. Mutta näin minun olisi pitänyt aina kelata.
Helmikuussa Mul otti vastuun Kotajan kelaustekniikasta ja kelausharjoituksista. Toukokuussa Kotaja alkoi paukuttaa Euroopan ja Suomen ennätyksiä. Päämatkallaan 100 metrillä hän kohensi ennätykset sadasosan päähän Yhdysvaltain Tatyana McFaddenin maailmanennätyksestä 15,35.
Aiemmin valmennusvastuun kantanut Jussi-Pekka Kurtti jatkaa edelleen Kotajan fysiikkavalmentajana.
– Täydellinen tiimi, Kotaja arvioi kolmikkoa.
– Voimaharjoittelu on Jussin vahvin osa-alue ja Arnolla tekniikka. Hienoa, että sain pitää Jussin edelleen kuvioissa.
Pidemmällä "lyönnillä"
Mulin oivalluksesta Kotaja istuu kelaustuolissa entistä alempana. Sen ansiosta hän on kyennyt pidentämään kelauksen "lyöntiä".
– Kelaus on nyt entistä taloudellisempaa ja saan välitettyä vuosia rakennetun fysiikan aiempaa paremmin pyörän kehälle. Lyönti ylettyy nyt alas asti, Kotaja selittää.
Kotaja vieraili maaliskuussa Mulin harjoitusryhmässä. Yhteistyö on jatkunut sen jälkeen tiiviinä etäyhteistyönä, etelän harjoitusleirillä ja toukokuussa Sveitsin kisakiertueella, josta tuli ennätysvauhdikas.
Tulokset ovat olleet enemmän kuin rohkaisevia.
– Olen muutoksista tosi innoissani, vaikka yhteistyötä on tehty vasta hirmu lyhyt aika, Kotaja kuvaa tunnelmiaan.
– Pääharjoituspaikka pysyy Suomessa myös jatkossa, mutta käyn varmasti jonkun verran Hollannissa ja leireilen ulkomailla aiempaa enemmän. Mulin ryhmässä on monta huippukelaajaa ja myös muita naisurheilijoita. Siinä on hieno nähdä, mitä muut tekevät.
Sadasosa unelmasta
Parayleisurheilun MM-kisat alkaa lauantaina Pariisissa. Pariisin mondolla tuskin kelataan pikamatkojen ennätyksiä, mutta Kotajan sopii haaveilla samanlaisesta täysosumasuorituksesta kuin Sveitsin Nottwilissa toukokuun lopulla.
Pyörätuolikelauksen 54-luokan Euroopan ennätys 15,36 korjasi Kotajan käsityksen mahdollisuuksistaan.
– Se suoritus on urani täysosuma toistaiseksi. Ihan mieletön kelaus. Tulos tuli suurena yllätyksenä, sillä olin pitänyt sadasosan parempaa ME-aikaa aivan mahdottomana, Kotaja kertoo.
– Siitä kilpailusta jäi iso nälkä ottaa ME omiin nimiin, mutta MM-kisoihin lähden tavoittelemaan vain sijoituksia ja kamppailemaan kultamitalista. Eikä ennätystä voi rikkoa millä tahansa kentällä tai missä tahansa olosuhteissa, vaikka olisi minkälaisessa kunnossa.
MM-kisat on joka tapauksessa kilpailukauden kohokohta.
– Sitä yrittää aina hioa parhaan kuntonsa arvokisoihin, ja kauden pääkilpailuun on myös kova henkinen lataus. Arvokisat myös määrittävät tason ja menestyksen kaikille ulkopuolisille.
Korkeista odotuksista huolimatta Kotaja uskoo myös nauttivansa kauden tärkeimmistä starteista.
– Koen nykyisin olevani henkisesti vahva kilpailija. Arvokisoissa on myös hyvä tunnelma ja koko kisojen aika on ainutlaatuinen kokemus. Nautin hirveästi niistä hetkistä, Kotaja ennakoi kolminkertaisen maailmanmestarin itseluottamuksella.
