Team Lakkapää on äitynyt hurjaan menoon. Rovaniemeläiset ovat voittaneet seitsemän peliä putkeen ja nousseet sarjataulukossa jo sijalle kolme. Lakkapään hirmukunnon sai viimeksi kokea hallitseva mestari VaLePa. Lakkapää pyyhki torstaina Opiston lattioita historiallisesti Mestarien liigan lohkovaiheeseen selvinneellä joukkueella.
Yksi joukkueen monista onnistujista on ollut kanadalainen keskipelaaja Danny Grant . Lakkapään torjuntapeli onkin ollut usein suorastaan tappavan tehokasta Robert Walshin ja Grantin johdolla. Grant on yksi Lakkapään reippaasti viime sesongista vaihtuneen rosterin uusista pelaajista.
”Pelimme kulkee nyt hyvin. Kauden alussa olimme vaikeuksissa, koska joukkueessa oli paljon uusia pelaajia, jotka eivät olleet koskaan pelanneet yhdessä. Ensimmäiset neljä peliä meni opetellessa yhteispeliä, ja hävisimme ne kaikki. Sitten onkin tullut pelkkiä voittoja”, 26-vuotias keskitorjuja kertoo.
Kanadalainen, 208-senttinen jätti on pelannut vahvasti. Marraskuun puoliväliin mennessä Grantille oli merkattu 22 torjuntapistettä, jolla hän oli koko liigan seitsemänneksi tehokkain torjuja. Grantin syöttö on vaikeutunut kauden mittaan, ja hän on kokonaisvaltaisesti laadukas lentopalloilija.
”Vahvuuksiani ovat torjuntapeli ja hyökkääminen. Kehitettävääkin on tietenkin paljon, etenkin minulla on vaikeuksia siirtyä hyökkäyksistä nopeasti puolustuskanalle”, Grant analysoi peliään.
”Tavoitteenani on kehittyä koko ajan. Olen tyytyväinen siihen, miten pelini on parantunut tähän asti, mutta minun pitää parantaa edelleen koko ajan, muuten en voi olla tyytyväinen”, määrätietoinen lentopalloilija paaluttaa.
Pienestä Chetwyndin kylästä kotoisin oleva Grant on sopeutunut hienosti Rovaniemelle. Brittiläisessä Kolumbiassa Kalliovuorilla sijaitsevassa Chetwyndissä on reilut 3000 asukasta. Grantin vanhemmat ja isosisko asuvat siellä edelleen.
”Luonto on täällä hyvin samanlaista kuin kotiseudullani. Pidän todella paljon maisemasta, etenkin puista ja lumesta. Kotikyläni on niin pieni, että Rovaniemi on sen rinnalla todella iso kaupunki”, Grant virnistää.
”Pidän kaupungista ja olen todella yllättynyt kuinka hyvin ihmiset puhuvat englantia täällä. Se onkin hyvä, sillä teidän kielenne on todella vaikea”, hän nauraa.
Grantin harrastukset ovat hyvin tuttuja suomalaisille. Lapsena ja nuorena hän harrasti lumilautailua, laskettelua, jääkiekkoa ja curlingia.
”Pidän useimmista talviurheilulajeista ja niitä voi harrastaa täällä todella hyvin.”
Grant kouliutui huippulentopalloilijaksi kovassa yliopistosarjassa. Hän opiskeli kauppatieteen kandidaatiksi Trinity Western Universityssä läheltä Vancouveria ja pelasi yliopiston Spartans-joukkueessa.
”Jossakin vaiheessa jatkan opintojani maisteriksi asti.”
Pian yliopistovuosien jälkeen Grant suuntasi Eurooppaan ammattilaiseksi ja päätyi Slovakiaan VK Prievidza-joukkueeseen.
”Suomen Mestaruusliiga on paljon Slovakian sarjaa kovempi. Täällä sarja on kova kärjestä häntäpäähän asti, eikä helppoja pelejä ole. Täällä on paljon pohjoisamerikkalaisia pelaajia. Lähes kaikilla joukkueilla on vähintään yksi kanadalainen tai amerikkalainen pelaaja. Tämä on hieno vaihtoehto yliopistosarjoista uloskasvaneille pelaajille.”
Grant ei päätynyt Team Lakkapäähän vahingossa, vaan takana olivat Rovaniemellä aiemmin pelanneiden kanadalaisten vahvat suositukset.
”Viime kaudella täällä pelanneet maanmieheni kehuivat seuraa ja valmennusta kovasti. Jordan Or , Chris Voth ja Andre Brown kertoivat pelkkää hyvää, kaikki toimii täällä, kuten pitääkin.”
Grant haluaa urallaan eteenpäin ja tavoitteet ovat Euroopan isoissa sarjoissa.
”Italia tai Puola”, keskitorjuja vastaa empimättä.
Ennen rahakkaampia liigoja Grant antaa kuitenkin kaikkensa Team Lakkapäälle.
”Mielestäni mestaruus on meille ainoa tavoite. Ei ole mitään väliä millä sijalla olemme runkosarjan päätteeksi, koska voimme pudotuspeleissä voittaa kaikki joukkueet!”
Danny Grant
Team Lakkapään kanadalainen keskipelaaja.
ikä: 26
pituus: 208
Edellinen seura: VK Prievidza (Slovakia)