Tornion Laivaniemessä ravitallia pitävä Kari Alapekkala täytti joulukuun 1. päivänä 50 vuotta. Kari Alapekkala on yksi Lapin maakunnan harvoja ammattivalmentajia, mutta myös kysytty lainaohjastaja Pohjois-Suomen ja Pohjois-Ruotsin raviradoilla.
Useana vuonna Kari on voittanut Tornion ja Rovaniemen ratojen ajajaliigat. Tänä vuonna tuli liigavoitto Mäntyvaarasta.
- Tässä talossa on ollut aina hevosia, Kari Alapekkala kertoo, kun puheeksi tulee hänen ammatinvalintansa.
Karin isä Seppo innostui ravureista sen jälkeen, kun Laivakankaan ravirata valmistui vuonna 1974 vain muutaman kilometrin päähän Alapekkalan talosta.
- Isäni omistamalla Lynden Scottilla ajoin urani ensimmäisen voiton yli 30 vuotta sitten, Kari muistelee.
Ravivalmentajan ammattiin tullaan monelta pohjalta. Karin tie on kulkenut käytännön työn ja itseopiskelun kautta.
Alapekkala meni ensin harjoittelijaksi Koivurovan Paavolle , jonka talli oli samalla kylällä vain muutaman kivenheiton päässä Karin kotoa. Paavolla oli Raket Boy -niminen hevonen, joka jäi erityisesti Karin mieleen.
Koivurovan jälkeen Kari oli Mäenalasen Sakarilla , joka piti tallia Laivakankaan raviradalla.
- Tämän jälkeen pääsin töihin Mannisen Mikolle Tanskaan. Siellä olin sen aikaa, että tanskalaisten puheesta aloin jo saada vähän selvää.
Tanskassa Kari valmensi hevosia, mutta hän sai myös ajaa kilpaa, mikä tietysti oli mannaa aloittelevalle ravivalmentajalle.
Tanskan jälkeen Karia kutsui Keski-Pohjanmaan Ylivieska ja siellä Antti-Roikon ravitalli.
- Akilla ollessa opin paljon hevosten valmennuksesta. Uutta oli se, että tallin hevosille annettiin todella paljon liikettä ja sen vastapainona olivat säännöllinen hoito ja riittävä lepo. Tuohon aikaan tallissa olivat muun muassa kova kilpaori, Senator Hanover, ja tuleva ravikuningatar Totina, joka oli viisivuotias ja vasta nousemassa huipulle.
Kari Alapekkala aloitti itsenäisenä yrittäjänä tallinpidon 1990-luvulla. Kotipihassa olleen pienen tallin tilalle rakennettiin uusi talli, jossa on kymmenen karsinapaikkaa.
- Tämän lisäksi minulla oli takavuosina muutamia karsinapaikkoja myös Laivakankaan ratatallilla ja silloin valmennuksessa olevien hevosten määräkin taisikin olla suurimmillaan.
Miehen mielestä Tornion seutu on yksi maan parhaimmista paikoista ravihevosten pidon ja kilpailuttamisen kannalta. Vajaan kahden tunnin ajomatkan päässä on useita raviratoja.
- Treeniolosuhteetkin ovat vähintäänkin tyydyttävät. Muutaman kilometrin päässä olevalla raviradalla ajetaan hiitit ja perusvalmennus läheisellä viljelystiellä, jonka kunnossapito tapahtuu minun lompsalla. Täällä on myös joka talvi sopivasti lunta parantamaan valmennusolosuhteita.
Kysyttäessä mikä on vuosikymmenten aikana alalla muuttunut eniten, Karin vastaus ei yllätä. Hän vastaa, että hevoset.
- Hevosaines on parantunut merkittävästi jalostuksen ansiosta. Lähes kaikki varsat osaavat jo valmennukseen tullessa ravata ja se, miten paljon mikin hevonen urallaan tienaa, riippuu ensisijaisesti siitä, millainen kilpailupää hevosella on.
Mikä saa miehen jaksamaan työssä, jossa on ympäripyöreitä työpäiviä seitsemänä päivänä viikossa?
- Tämä on yhtä paljon elämäntapaa kuin leipätyötä, Kari vastaa ja jatkaa, että hevosten lisäksi hyvät ja pitkäaikaiset asiakassuhteet hevostenomistajiin auttavat jaksamaan.
- Tämän työn kautta olen saanut joukon todella hyvä kavereita ja ystäviä. Olen löytänyt raveista myös nykyisen elämänkumppanini, Irene Kelloniemen , joka toimii Meri-Lapin ympäristöpalveluiden valvontaeläinlääkärinä. Lisäksi Irene pitää vastaanottoa Laivakankaan raviradan klinikalla ja auttaa kotona myös hevosten hoitamisessa.
Viime vuosien aikana Kari on vähentänyt kilvanajoa siten, että starttimäärä on tätä nykyä noin 300 vuodessa, kun takavuosina kokonaismäärä oli 450–500 lähdön luokkaa.
Syy ei ole ikääntymisessä, vaan kilvanajon kannattavuudelta on osittain mennyt pohja pois palkintotason laskemisen myötä.
- Jos ajopalkkioilla ei saa kuin polttoainerahat, joutuu miettimään vakavasti homman järkevyyttä.
Kari Tapani Alapekkala
Syntynyt 1.12.1966 Alatorniolla.
Perheessa avopuoliso Irene Kelloniemi ja lapset Lotta 18 v ja Olivia kohta 3 v.
Aloitti itsenäisenä ravivalmentajana 1990-luvulta, Tmi Ravitalli Kari Alapekkala.
Suoritti ammattivalmentajalisenssin vuonna 2002. Ravikilpailustatistiikka:
startteja: 7236
voittoja: 872
2. sijoja 726
3. sijoja 738
voitto-% 12
rahaa n. 1,7 miljoonaa euroa.
Pohjois-Suomen raviratojen lisäksi Kari ajaa säännöllisesti kilpaa länsinaapurissa lähinnä Bodenin raviradalla, jossa suomalaiset ovat menestyneet viime vuosina varsin hyvin.
Ruotsiin pääsee ajamaan vain lämminverisillä, koska taannoin suomenhevonen oli Ruotsissa niin ylivoimainen, että ruotsalaiset sulkivat suomenhevosen pois kylmäverilähdöistä.
Ruotsalaisesta raviurheilusta Karilla on vain hyvää sanottavaa. Vaikka ravikilpailutoiminta Suomessakin on vuosikymmenten aikana kehittynyt harppauksin myönteiseen suuntaan, on suomalaisilla Karin mielestä vielä opittavaa länsinaapuristaan.
Ensinnäkin Ruotsin raviradoilla on jo pitkään ollut jokaiselle kilpailevalle valjakolle oma karsinapaikka, jolla on suuri merkitys niin hevosten kuin myös valmentajien ja ohjastajien kannalta. Toiminta kilpailutapahtumassa on Ruotsissa vielä tarkempaa kuin täällä.
Lähtö starttaa juuri silloin, kun se on ilmoitettu lähteväksi, laukkaavat hevoset hylätään juoksun aikana, eikä vasta minuutteja lähdön jälkeen, kuten Suomessa saattaa silloin tällöin tapahtua. Lisäksi kilvanajo on siistimpää ja tuomarilinja yhtenäisempää kuin meillä Suomessa.
Väheksyä ei voi myöskään Ruotsin merkittävästi korkeampaa palkintotasoa ja sen vaikutusta ravihevosten hankkimiseen ja valmennusmotivaatioon Tornion seudulla.
- Tornio ja Rovaniemi ajavat alimmillaan 500 euron ja Oulu 1000 euron ykköspalkinnoilla, on Bodenissa pienin maksettava ykkönen 20 000 kruunua, joka vastaa noin 2100 euroa, Kari kertoo.
Vaikka edellä kuvattua eroa on vaikea kuroa hetkessä kiinni, Kari uskoo, että uuden peliyhtiön ja alaa monipuolisesti tuntevan keskusjärjestön uuden toimitusjohtajan avulla saadaan myös täällä meillä palkintotasoon kauan odotettu tasokorotus.
Siihen ajatukseen lienee helppo yhtyä!