Huvittavalla maineella on vähemmän huvittava historia.
Laihialaisten kuuluisa nuukuus sai alkunsa nälkävuosina 1860-luvulla. Suomalaiset olivat joutuneet lähtemään kerjuulle, kun kotona ei ollut enää ruokaa.
Laihialla oli muutamaa vuotta aiemmin hyväksytty köyhäinhoitolaki, jonka mukaan kunnan täytyi huolehtia köyhistä asukkaistaan. Laihian kyliin perustettiin niin sanottuja fatitaloja, joissa köyhät laihialaiset saivat työtä vastaan vadillisen velliä kaksi kertaa päivässä.