Lähisuhdeväkivalta on monimuotoinen ilmiö. Se voi olla fyysisen väkivallan lisäksi seksuaalista, psyykkistä, taloudellista, uskonnollista tai hengellistä väkivaltaa. Se voi myös olla hoidon ja huolenpidon laiminlyöntiä, mikä voi kohdentua lapsiin tai muihin huolenpitoa tarvitseviin ihmisiin.

Lähisuhdeväkivalta nivoutuu valtaan; haluun hallita ja kontrolloida. Väkivalta aiheuttaa pelkoa ja lamaannusta, jolloin väkivallan uhrin usko omaan toimintakykyyn murenee.