Ristomatti Hakola hiihti ensimmäisen kerran urallaan sprintin finaaliin, ja missä paikassa. Uran paras suoritus tuli kotiyleisön edessä Lahden MM-kisoissa. Finaalissa puhti ei enää riittänyt, mutta kuudes sija maittoi hyvin.
Hakolan päivä oli vähintäänkin mielenkiintoinen.
- Kysykää, kuinka monta kertaa se on käynyt tänään vessassa, välieriin hiihtänyt Martti Jylhä vinkkasi haastattelutuokionsa päätteeksi.
Kysytäänpäs siis.
- Ensimmäisen kerran pidettiin taulukkoa päivän ajan. Menen nyt katsomaan, monta kertaa tuli käytyä. Ylivoimainen voitto siitä kyllä tuli. Yli kymmenen niitä varmasti on, Hakola naureskeli.
Kyse ei ole siitä, että Hakola olisi erityisesti tankannut poikkeuksellisen paljon. Aamupalan jälkeen hän söi kevyesti kello 12 aikaan ja nautti sen jälkeen geeliä ja urheilujuomaa. Ja lunta.
- Lähdössä suuta kuivasi, kun jännitti. Olen syönyt varmaan ämpärillisen lunta päivän aikana. Onneksi kamerat eivät nähneet, kun lapioin lunta suuhun, Hakola tokaisi.
- Jännityksestä se (vessarumba) johtui. Maha reagoi sen verran.
Ohjelmaa riitti päivän aikana muutenkin. Hakolalla tuli kiire ennättää aika-ajoon. Hän sai sukset käteensä vasta puolitoista minuuttia ennen starttivuoroaan.
- Siinä tuli pieni paniikki. Juoksin lähtöön.
Ei niittiä Northugille
Hakola pysyi finaalissa kärkijoukon mukana viimeiseen nousuun asti, kunnes ero kasvoi. Hän hävisi maailmanmestari Federico Pellegrinolle lopulta 12 sekuntia.
Lopussa Hakola taisteli viidennestä sijasta Norjan hiihtosuuruus Petter Northugin kanssa, mutta ei pystynyt tätä kukistamaan. Hakola sanoi kaksi vuotta sitten Salpausselän kisoissa, että hän niittaa Northugin 2017 vuoden MM-kisojen sprintin takakaarteessa.
Sitä temppua ei nähty.
- Ei vielä, ei vielä.