Ainakin 42 ihmistä on saanut surmansa Ranskassa tuhoisimmassa liikenneonnettomuudessa vuosikymmeniin. Rekka ja bussi törmäsivät toisiinsa Puisseguinissa noin viidenkymmenen kilometrin päässä Bordeaux’sta maan lounaisosassa varhain tänä aamuna. Autot syttyivät törmäyksen jälkeen tuleen.
Pelastusviranomaisten mukaan valtaosa vainajista paloi bussiin. Bussissa oli 49 matkustajaa ja kuljettaja. Neljä ihmistä loukkaantui erittäin vakavasti ja neljä pääsi pois palavasta bussista vähäisin vammoin. Rekan kuljettajan kohtalosta oli ristiriitaista tietoa: eräiden lähteiden mukaan tämä kuoli, kun taas toiset kertoivat kuljettajan paenneen rekasta ja auttaneen bussin matkustajia.
Matkustajat olivat ranskalaisia eläkeläiskerhon jäseniä, jotka olivat vain muutamaa minuuttia ennen onnettomuutta lähteneet päiväretkelle läheisestä Petit-Palais-et-Cornempsin kylästä kohti Landesia.
- Tämä on valtava tragedia, joka on vaatinut erittäin paljon uhreja. Kyseessä on katastrofi. He olivat vanhoja ihmisiä, jotka olivat menossa viettämään vapaapäivää, sanoi sisäministeriön edustaja Pierre Henri-Brandet.
"Savu näkyi kymmenen kilometrin päähän"
Onnettomuuden yksityiskohdat olivat heti tapahtuman jälkeen epäselviä.
- Ilmeisesti bussi liukui tienpenkkaan. Rekka ja bussi olivat ilmiliekeissä. Savu näkyi kymmenen kilometrin päähän, kertoi paikallinen kauppias Puisseguinista RTL-kanavalle.
Liikenneministeri Alain Vidaliesin, sisäministeri Bernard Cazeneuven ja pääministeri Manuel Vallsin oli kaikkien tarkoitus käydä turmapaikalla päivän aikana. Presidentti Francois Hollande oli työmatkalla Kreikassa, mutta lehtitietojen mukaan oli mahdollista, että hän keskeyttäisi vierailun turman vuoksi.
Kyseessä on tuhoisin tieliikenneonnettomuus Ranskassa sitten vuoden 1982, jolloin 52 ihmistä kuoli Beaunessa henkilöauton ja bussin törmäyksessä. Kuolleista peräti 44 oli tuolloin lapsia.
Liikenneonnettomuuksien määrä Ranskassa on laskenut jyrkästi sitten 1970-luvun. 70-luvun alkupuolella Ranskan teillä kuoli joka vuosi yli 16 000 ihmistä. Viime vuosina kuolonuhreja on ollut noin 4 000 vuodessa.