Kylä on elinvoimaisen maaseudun asumisen perusyksikkö. Kylä muodostuu siellä elävistä ihmisistä ja eri sukupolvien luomasta elinkeinorakenteesta ja infrastruktuurista. Tyypillistä maaseudun kylää ei voida määritellä, vaikka tiettyjä perinteisiä elementtejä sieltä voidaankin edelleen tunnistaa.
Kylät poikkeavat toisistaan niin elinkeino- ja ikärakenteen, sijainnin, olosuhteiden kuin asutustiheyden suhteen. Myös kyläaluetta hallinnoivan paikallisen julkisen sektorin, kunnan, toimintapolitiikka ja rooli vaikuttavat kylien sisäiseen rakenteeseen huomattavan paljon.