Kuubassa alkoi lauantaina kahden päivän suruaika 107 ihmisen hengen vaatineen lento-onnettomuuden takia. Turma sattui perjantaina lähellä pääkaupunki Havannaa, kun matkustajakone syöksyi maahan pian noustuaan Jose Martin -lentokentältä.
Turman syytä selvitetään. Onnettomuuspaikalla vieraillut Kuuban presidentti Miguel Diaz-Canel esitti järkyttyneen näköisenä surunvalittelunsa uhrien ystäville ja omaisille. Myös viime kuussa tehtävänsä jättänyt entinen presidentti Raul Castro lähetti osanottonsa, samoin kuin Venäjän presidentti Vladimir Putin ja useat Latinalaisen Amerikan maiden valtionpäämiehet.
Paikallisen Cubana de Aviacion -yhtiön lento oli kotimaan lennolla, matkalla Holguinin kaupunkiin Kuuban itäosassa. Koneen runko tuhoutui käytännössä täysin maahansyöksyssä ja sitä seuranneessa tulipalossa.
– Näin koneen nousevan. Sitten se yhtäkkiä kääntyi ja putosi, kertoi läheisessä kaupassa työskentelevä Jose Luis.
Lähes 40 vuotta vanha kone
Boeing 737 -mallinen kone oli liisattu meksikolaiselta Global Air -yhtiöltä ja se oli rakennettu vuonna 1979, siis liki 40 vuotta vanha. Meksikon liikenneministeriön mukaan koneen kunto oli tarkastettu viimeksi marraskuussa, eikä ongelmia ollut havaittu.
Koneessa oli kuusihenkinen meksikolainen miehistö ja 104 matkustajaa. Viranomaisten mukaan turmapaikalta onnistuttiin pelastamaan kolme naista. He olivat kriittisessä tilassa.
Matkustajista liki kaikki olivat kuubalaisia. Lisäksi kuolonuhrien joukossa on ainakin kaksi Argentiinan kansalaista.
Koneen rakentanut Boeing ilmaisi lausunnossaan osanottonsa ja tarjosi apuaan onnettomuustutkinnassa lain sallimissa rajoissa. Avunannon mahdollisuuksia voivat rajoittaa Yhdysvaltojen Kuubaan kohdistumat talouspakotteet.
Edellinen suurempi lento-onnettomuus Kuubassa tapahtui vuonna 2010, kun Santiago de Cubasta lähtenyt lento syöksyi maahan matkalla Havannaan. Turmassa kuoli 68 ihmistä, joista 28 ulkomaalaisia.