Olympiapaikan varmistaminen voi vaatia urheilijoilta tuntuvaa venymistä, mutta purjehduksen Nacra 17 -kaksikko Sinem Kurtbay/Akseli Keskinen on monia vahvemmassa asemassa. Kaksikko on purjehtinut viime ja tänä vuonna sen verran tuloksekkaasti, että heillä on nyt elokuussa hyvät mahdollisuudet lunastaa paikkansa uransa toisiin olympialaisiin.
Torstaina Hollannin Haagissa alkavissa purjehduksen MM-kisoissa on jaossa yhdeksän Nacra 17 -luokan maapaikkaa Pariisin olympiavesille, jotka ovat Välimerellä Marseillessa. Olympialaisten isäntämaa Ranskan ei tarvitse karsia paikastaan.
– Kilpailemme Haagissa Pariisi edellä, Kurtbay vahvisti olympiapaikan tärkeyden STT:n puhelinhaastattelussa Ranskasta heinäkuun lopussa.
Olympiapaikan lisäksi suomalaiskaksikolta on realistista odottaa mitalia. Viime vuonna he olivat luokkansa MM-kisoissa pronssilla ja voittivat EM-hopeaa.
– Nämä ovat ensimmäiset MM-kisat, joihin lähdemme selkeästi tavoittelemaan mitalia. Jos purjehdimme omalla tasollamme, luulen, että mahdollisuus tulee ihan itsestään, veneen kippari Kurtbay sanoi.
Nacra 17 -luokan kisalähdöt alkavat perjantaina, ja mitalit ratkeavat Hollannissa 17. elokuuta.
Esiolympialaisista kakkossija, voittokin lähellä
Tämän vuoden kisoista toistaiseksi tärkeimmät ovat olleet esiolympialaiset. Marseillessa heinäkuun puolivälissä Suomen Nacra 17 -kaksikko johti kisaa ennen mitalilähtöä, mutta taipui toiseksi. Mitalilähdössä he jäivät huonon lähdön takia yhdeksänsiksi, mikä oli heille kilpailun huonoin lähtösijoitus.
– Tiedämme, minkä virheen teimme, ja opimme siitä, Kurtbay sanoi.
Hän arvioi venekuntansa olevan luokan venevauhdissa kärkikolmikossa, ja suomalaisille sopii keli kuin keli.
– Kevyessä kelissä on yksi joukkue, joka on selvästi nopeampi kuin kaikki muut. Jos tuulee kovempaa, siinä toinen joukkue on ylivoimainen. Me olemme molemmilla keleillä kolmen parhaan joukossa, Kurtbay kuvasi.
Haagin kisoista Kurtbay ennustaa silti olympiadin vaikeimpia, sillä kaikilla venekunnilla on paljon pelissä.
Virtaukset tuovat uuden ulottuvuuden
Keskittymistä Pariisin olympialaisiin alleviivaa, että Kurtbay ja Keskinen eivät olleet ennen viime päiviä purjehtineet Hollannissa merialueilla, saati käyneet Haagin maailmanmestaruuskisojen vesillä. Odotettavissa on uuden omaksumista.
– Haagissa on luvassa kovia virtauksia, ja voi myös tuulla todella kovaa, Kurtbay sanoi.
Kurtbayn mielestä MM-kisoissa menestyminen on eniten kiinni siitä, osaako kaksikko tehdä kisan aikana oikeita päätöksiä.
– Onneksi olemme aika hyviä oppimaan kisan aikana. Pystymme parantamaan tekniikkaamme ja vauhtiamme, Kurtbay totesi levollisena.
Suomalaiset eivät ole luokkansa ainoa venekunta, joka on panostanut harjoittelussaan Marseillen olympiaoloihin.
– Ne tiimit, jotka ovat purjehtineet kärjessä, ovat olleet Marseillessa. Jotkut joukkueet, kuten Espanja, Hollanti, Itävalta ja Turkki, ovat panostaneet enemmän Haagin MM-kisoihin, Kurtbay sanoi.
Suomen MM-joukkueeseen kuuluu 13 venekuntaa tai purjelautailijaa, joista usealla on mahdollisuus varmistaa olympiamaapaikka. Lajilla on hyvä noste, mikä tuo Kurtbayn mukaan joukkueeseen positiivista virettä.
– Olemme hyviä tsemppaamaan toisiamme ja olemme hengessä mukana toistemme kisaamisessa.
