Kuopion Palloseura voitti jalkapallon Suomen mestaruuden. Se kukisti liigan ylemmän jatkosarjan päätteeksi kotikentällään Helsingin Jalkapalloklubin 1–0.
KuPSin voittomaalin laukoi avauspuoliajalla 17. minuutilla Petteri Pennanen. Suomen mestaruus on KuPSille kautta aikojen seitsemäs. Se juhli mestaruutta viimeksi vuonna 2019.
SM-hopeaa ottaa KuPSille kaksi pistettä hävinnyt Ilves, joka murskasi viimeisessä ottelussaan kotistadionillaan SJK:n 3–0. Roope Riski teki Ilvekselle kaksi maalia.
SM-pronssia vie neljä edellistä mestaruutta voittanut HJK.
Ylemmän jatkosarjan kolmannessa ottelussa VPS kukisti vieraissa Hakan 3–2. VPS nousi liigan ylemmässä jatkosarjassa eli mestaruussarjassa ohi Hakan viidenneksi.
Kausi oli KuPSin
Kotimainen jalkapallokausi oli KuPSin. Se pääsi juhlimaan kesken sarjakauden jo Suomen cup -mestaruutta.
Cupin loppuottelussa Interiä vastaan ratkaisija oli tuolloinkin Pennanen, joka kuului myös viisi vuotta sitten Suomen mestaruuden voittaneeseen KuPSin miehistöön.
Kapteeni Pennanen oli ottelun päätteeksi noin 8 000 katsojan edessä Ylen haastattelussa liikuttunut.
– Tämä fiilis on jotain sellaista, että en tiedä, oksennanko vai mitä... En olisi lapsena ikinä uskonut, että voin kokea Kuopiossa jotain tällaista, KuPSin kasvatti Pennanen kertoi ääni väristen.
Joukkuettaan nuorentanut KuPS ei kauden alussa ollut kuumin ennakkosuosikki Suomen mestariksi. Jo 2019 keltapaidat Suomen mestaruuteen luotsannut päävalmentaja Jani Honkavaara teki jälleen priimalaadukasta työtä.
– Ei tuntunut joulukuun alussa ollenkaan tuplamestarilta. Tämä on joukkueelta hieno kasvutarina, sanoi Honkavaara, joka kesken kauden liittyi myös Suomen miesten maajoukkueen eli Huuhkajien valmennusryhmään.
Yksi esimerkki KuPSin nuorista kasvoista oli ratkaisupelissä avauskokoonpanossa pelannut 17-vuotias Matias Siltanen.
- En tiedä, olenko ikinä kokenut mitään näin hienoa. Ei ollut helppo peli, vaan yksi kauden vaikeimmista. Jos oltaisiin pelattu samalla tavalla vieraissa, ei olisi tullut tosiaankaan helppoa, Siltanen vihjaisi kotiyleisön vaikutuksesta kentän laidalla.
HJK:llekin paikka eurokarsintoihin
Kuopio on kivenkova jalkapallokaupunki. KuPS aloitti mestaruussarjansa vuonna 1956, ja sen jälkeen seura on viettänyt mestaruusjuhlia 1958, 1966, 1974, 1976 ja viisi vuotta sitten 2019.
Liigan voittaja saa paikan Mestarien liigan ja kakkonen Konferenssiliigan karsintoihin. Koska KuPS voitti Suomen cupin, myös liigakolmonen eli HJK lunastaa paikan Konferenssiliigan karsintoihin.
Kolmas Konferenssiliigan karsintapaikka jaetaan jatkosarjojen jälkeen pelattavassa eurolopputurnauksessa, jonne etenevät SJK, Haka, VPS, Inter ja Gnistan.
Kaikesta pystyi aistimaan, että tätä lauantai-iltaa oli Ilves-leirissä odotettu.
Kauden päätösottelu, loppuunmyyty uusi Tammelan stadion ja miesten jalkapalloliigan mestaruus niin lähellä, että sen saattoi melkein maistaa.
Kaiken lisäksi Ilveksen edellisistä ja ainoista kultajuhlista oli ehtinyt kulua loputtoman pitkiltä tuntuvat 41 vuotta.
Ei siis ihme, että Tammela kupli ja kiehui lauantaina aivan erityisellä tavalla.
Ilves hoiti päätöskierroksella kotiyleisön iloksi oman ruutunsa mestaruuden arvoisella tavalla kaatamalla SJK:n 4–0, mutta pitkään odotettuun mestaruuteen sekään ei vielä riittänyt.
Tamperelaiset eivät saaneet HJK:lta tarvitsemaansa apua Kuopiossa, vaan KuPS pääsi juhlimaan mestaruutta 1–0-voitolla vielä viime kaudella Ilvestä edustaneen Petteri Pennasen maalilla.
Silti Tammelassa kaikuivat rytmikkäät "Kiitos Ilves" -huudot vielä pitkään ottelun päättymisen jälkeen.
– Tuntui syvällä asti, kun tuossa yleisöä kiiteltiin. Heitä ei voi tarpeeksi kiittää, Ilveksen avausmaalin iskenyt seuraikoni Lauri Ala-Myllymäki sanoi.
– Vähän tyhjä fiilis, mutta olen pirun ylpeä siitä, miten lopetettiin kausi. Ylpeä ja iloinen, mutta jäi harmittamaan, hän lisäsi.
Hopeasta huolimatta Ilves palasi ryminällä miesten kotimaisen jalkapallon huipulle heti uuden stadionin avauskaudella, uuden urheilutoimenjohtaja Miika Takkulan ja päävalmentaja Joonas Rantasen debyyttikausilla.
Alkukaudesta yskineen koneen käynnistyttyä Ilves voitti kaikki viisi korkean panoksen otteluaan yläloppusarjassa ja esiintyi edukseen myös keskikesän euro-otteluissa.
– Meidän tarina ehkä kiteytyy tähän loppusarjaan. On tutustuttu toisiimme ja opeteltu pelaamaan yhdessä, ja sen päälle opeteltu voittamaan yhdessä, päävalmentaja Rantanen sanoi.
Kaksi maalia Ilvekselle lauantaina iskenyt ja kauden maalisaldonsa 11:een nostanut Roope Riski on ehtinyt voittaa pitkällä urallaan viisi kultaa, mutta lauantaina kaulaan pujotettiin ensimmäinen hopeamitali.
– Tämmöisessä yhtenäisyydessä en ole koskaan ennen ollut. Tämä tuntuu kuin yhdeltä perheeltä ja kaikki puhaltavat yhteen hiileen, Riski kehui.
– Se kannustus, mikä meillä tänäänkin oli, niin en ole sellaista ennen Suomessa nähnyt. Suuri kunnia olla tässä jengissä. Toivottavasti tämä on vasta tämän tarinan alkua.
