Kehittyneen lääketieteen keinoin voidaan elämää ylläpitää ja pitkittää hyvinkin pitkään myös tilanteessa, jossa se on kyseenalaista. Elämän pitkittymiseen liittyvät kammottavuudet ovat osaltaan aktivoineet keskustelua eutanasiasta.
Eutanasia tarkoittaa hyvää kuolemaa, kivutonta ja rauhallista sellaista. Passiivisessa eutanasiassa pidättäydytään toimenpiteistä, jotka pitkittäisivät kuolevan potilaan kärsimyksiä. Aktiivinen eutanasia tarkoittaa potilaan tahdonmukaisen kuolinavun toteuttamista.
Terveyden- ja sairaanhoidon keskeinen idea on edistää elämänlaatua, johon kuuluu myös hyvän kuoleman edistäminen.