Lapin Urheilugaala huipentui lauantai-iltana Sauvosalissa, Kemissä Vuoden 2018 sykähdyttävimmän urheilutapahtuman palkitsemiseen. Lapin Kansan järjestämässä yleisöäänestyksessä vei voiton Rovaniemellä järjestetty Kuninkuusravit, joka keräsi 21,18 prosenttia kaikista annetuista äänistä. Äänestykseen osallistui 4731 henkilöä.
Kuninkuusravit on suomenhevosten arvokkain kotimainen kilpailutapahtuma, joka järjestettiin 28.–29. heinäkuuta Mäntyvaaran raviurheilukeskuksessa.
– Onhan tämä hieno tunnustus koko rovaniemeläiselle raviurheiluväelle, Lapin Kansan palkintoshekin vastaanottanut Rovaniemen Ravirata oy:n puheenjohtaja Matti Rajaharju hehkutti.
Rajaharju pääsi palkintoseremonioihin sekä ensimmäisenä että viimeisenä. Hän sai ensin henkilökohtaisena tunnustuksena Lapin liikuntapalkinnon, ja gaalailta huipentui sykähdyttävimmän urheilutapahtuman julkistamiseen.
Raviurheilun parissa 45 vuotta toiminut Rajaharju valittiin marraskuussa Suomen Hippoksen hallitukseen. Hän toimii myös Lapin hevosjalostusliiton puheenjohtajana.
Tulisieluisen ravimiehen panos oli vahva toista kertaa Rovaniemellä järjestetyissä Kuninkuusraveissa.
– Kuninkuusravit oli taloudellisesti ennätyksellinen, sillä voittoa tuli reilut puoli miljoonaa euroa ja tapahtuma jätti kaiken kaikkiaan paikkakunnalle 14 miljoonaa euroa, Rajaharju kertoi.
Ensimmäisistä Rovaniemen Kuninkuusraveista ehti kulua 14 vuotta.
– Uskon, että seuraaviin Mäntyvaarassa järjestettäviin Kuninkuusraveihin ei mene niin kauan. Kriteerit tiukentuvat koko ajan, ja Rovaniemi täyttää ne kirkkaasti, Rajaharju muistutti.
Rovaniemellä on tänä vuonna kaikkiaan 13 ravipäivää. Uutuutena on valtakunnallinen Magic Monday -ravipäivä 11. maaliskuuta. Tiivistahtisessa tapahtumassa lähdöt (yhteensä 12) ovat vuoronperään Mäntyvaarassa ja Vermossa.
– Tavoitteemme on lisätä ravipäivien määrää ja järjestää raveja ympärivuotisesti. Tällä hetkellä rata on kiinni neljä ja puoli kuukautta. Tosiasia on, että raveja peruutetaan erittäin harvoin pakkasen takia, Rajaharju totesi.
RoPS paras urheilija
Rovaniemen Palloseura on Lapin paras urheilija vuonna 2018. Lapin Urheilutoimittajakerhon äänestyksessä tiukan vastuksen RoPSille antoi painonnostaja Anni Vuohijoki. Valinta julkistettiin Lapin Urheilugaalassa.
RoPSin asetti parhaaksi kymmenen Lapin Urheilutoimittajakerhon jäsentä, ja joukkue sai 39 pistettä. Vuohijoella oli kuusi ykkösääntä ja 36 pistettä.
Urheilutoimittajakerho on nimennyt parhaan urheilijan vuodesta 1964 lähtien. RoPS on saanut tunnustusta aiemminkin, sillä se valittiin Lapin parhaaksi myös vuosina 1987, 2013 ja 2015.
Äänestykseen osallistui 23 Lapin Urheilutoimittajakerhon jäsentä.
Rovaniemen Palloseura saavutti jalkapallon Veikkausliigassa SM-hopeaa – toisen kerran seuran historiassa – ja varmisti sitä myötä paikan tulevan kesän Eurooppa-liigan karsintoihin.
Äänestyksessä toiseksi sijoittunut Rovaniemen Reippaan Anni Vuohijoki sai uransa ensimmäiset arvokisamitalit painonnostossa. Hän voimaili 63-kiloisten EM-pronssia työnnössä ja yhteistuloksessa. Kotimaassa Vuohijoki voitti 69-kiloisten Suomen mestaruuden sekä Reippaan joukkueessa seurajoukkueiden SM-kultaa. Suomen ennätykset parantuivat vuoden aikana peräti neljässä eri painoluokassa.
Pöytyän Urheilijoita edustava rovaniemeläinen hiihtäjä Johanna Matintalo sijoittui äänestyksessä kolmanneksi yhdellä ykkösäänellä ja 11 pisteellä. Matintalo saavutti SM-hopeaa yhdistelmähiihdossa ja SM-pronssia 30 kilometrillä (p). Hän edusti Suomea Pyeongchangin olympialaisissa, joissa paras sijoitus (18.) lohkesi 30 kilometrillä (p).
Vuoden valmentajaksi valittiin Rovaniemen Palloseuran SM-hopeajoukkueen päävalmentaja Toni Koskela. Ensimmäistä kautta RoPSin liigajoukkueen käskyttäjänä toiminut Koskela palkittiin aiemmin myös Veikkausliigan Vuoden valmentajana.
Nuoren urheilijan tunnustuspalkinnon, Allun lautasen sai Veitsiluodon Kisaveikkojen pikajuoksija Mette Baas.
RoPSin puheenjohtaja Risto Nivan tunnelmia Lapin Urheilugaalassa:
Rovaniemen Ravirata Oy:n puheenjohtaja Matti Rajaharjun tunnelmia:
Woman Volleyn ja Power Cupin Terhi-Maria Mäkikyrön mietteitä:
Palkitut
Lapin Urheilugaalassa palkitut:
Lapin liikuntapalkinto: Matti Rajaharju.
Liikkuva koulu-seurayhteistyö: Liikkis-iltapäiväkerho, Rovaniemen Palloseura.
Tähtiseurapalkinto: Woman Volley.
Elämänura Uuno-palkinto: Risto Mononen.
Vuoden nuori urheilja (Allun lautanen): Mette Baas, Veitsiluodon Kisaveikot.
Lapin paras urheilija: Rovaniemen Palloseura.
Vuoden valmentaja: Toni Koskela.
Vuoden taustavoima (Veikkauksen Jokeri-palkinto): Markku Kylmälä, Simon Kiri.
Vuoden liikuntapaikkateko: Ylitornion kunta.
Kaksoisurapalkinto: Antti Latikka, Swimming Club Rovaniemi.
Lapin Urheiluopistosäätiön hopeinen plaketti: Oiva Tapio.
Lapin Urheiluopistosäätiön kultainen plaketti: Ritva Kivinen.
Vuoden sykähdyttävin lappilainen urheilutapahtuma (Lapin Kansan yleisöäänestys): Kuninkuusravit.