Mäntyvaaran lumenkaatopaikalla on ennen vappua vielä liki kolmen metrin korkeudelta lunta. Jalkaisin paikalle ei edes pääse, sillä matka tyssää lumikasoihin jo heti risteyksessä.
Matti Rajaharju kiipeää lumikasan päälle ja pohtii ääneen, kuinka kolmen kuukauden päästä samaiselle paikalle pitäisi mahtua 200 matkailuautoa.
"Jos sattuu, ettei ala sulamaan, niin pitää koneella siirtää lumia pois", Rovaniemen Raviradan puheenjohtajana toimiva Rajaharju tuumii luottavaisena.
Kolmen hehtaarin lumenkaatopaikkaa ollaan muuttamassa leirintäalueeksi heinäkuun lopussa järjestettävien Kuninkuusravien vuoksi. Raveihin odotetaan Rajaharjun mukaan jopa 50 000–55 000 kävijää, mikä tekee tapahtumasta heittämällä suurimman vetonaulan Rovaniemen kesässä.
Tapahtumia kesä-elokuussa
29.6.–1.7. Kultavaskooli-lentopalloturnaus
3.–7.7. Santa Claus Cup -jalkapalloturnaus
13.–14.7. Iskelmäkesä 2018 -festivaali
26.–28.7. Lapin Kullan Kimallus -festivaali
27.–29.7. Kuninkuusravit
27.7. Rovaniemi Rock in the City -rockfestivaali
10.–11.8. Simerock
Suurten vetonaulojen toivotaankin kirittävän erityisesti Rovaniemen kotimaan matkailua kasvuun. Tänä kesänä vuorossa ovat Kuninkuusravit, ensi vuonna lentopallotapahtuma Power Cup ja vuonna 2020 Jukolan viesti.
Visit Rovaniemen toimitusjohtaja Sanna Kärkkäinen toivoo, että tapahtumat olisivat kävijöilleen kokemus, jonka myötä nämä palaisivat Lappiin jatkossakin.
Isona tavoitteena onkin nostaa kesämatkailu kilpailukykyiseksi talven rinnalle. Kärkkäinen rientää kuitenkin muistuttamaan talvisesongin ennätysmäisestä kasvusta, eikä siksi odota kesämatkailun nousevan heti tasoihin talven kanssa.
Tavoite olisi kuitenkin kaventaa eroa. Viime kesä-elokuussa yöpymisiä rekisteröitiin yhteensä vajaa 144 000, ja kesämatkailu kasvoi 13 prosenttia. Samaan pyritään Kärkkäisen mukaan tänäkin vuonna.
Isona apuna tavoitteen toteutumisessa toimii Kuninkuusravien kaltainen yleisömagneetti.
Kärkkäinen muistuttaa myös tulevan kesän muista, pienemmistä tapahtumista esimerkiksi musiikin ja kulttuurin osalta.
"Kesän kattaus on vuosi vuodelta parempi. Matkailun väki tekee tiivistä yhteistyötä kesätarjonnan kasvattamiseksi", Kärkkäinen iloitsee.
Jos ennusteet ravien kävijämääristä pitävät paikkansa, eivät petipaikat Rovaniemellä tule riittämään, tuumii Lapin Lomamatkojen toimitusjohtaja Heli Harju . Edullisimmat hotellit myytiin hänen mukaansa loppuun jo viime vuoden elokuussa.
Sekä Harju että Kärkkäinen ovat kuitenkin rauhallisilla mielillä, sillä Rovaniemen sijainti mahdollistaa majoitusavun hankkimisen lähikunnista.
"Jos piirtää ympyrän tunnin matkan päähän Rovaniemestä, löytyy jo tuhansia petipaikkoja lisää", Kärkkäinen sanoo.
Ei myöskään sovi unohtaa Airbnb:n kaltaisia yksityisiä majoittajia, joita ei esimerkiksi edellisten Kuninkuusravien aikaan vuonna 2004 vielä ollut.
"Selvästi huomaa, että tarjontaa on nyt kaiken kaikkiaan enemmän", Harju toteaa.
Tulevaa kesää markkinoidaan Kärkkäisen mukaan pitkälti Kuninkuusravien kautta. Kesän tarjontaa on muutenkin kasvatettu, ja tarjolla on sekä aktiivi- että kaupunkilomaa. Luonnon lisäksi myös kaupunkimaisuus on Rovaniemen etu.
"Täältä löytyy ostosmahdollisuuksia sekä ravintoloita, joiden tarjonta on isompi ja parempi kuin koskaan ennen", Kärkkäinen sanoo.
Kesämarkkinoinnissa keskitytään pitkälti tuttuihin mielikuviin: valoon, viileyteen ja luonnon luksukseen.
"Haluamme tavoittaa ihmisiä, jotka arvostavat luontoa sellaisena kuin se on", Kärkkäinen kertoo ja jatkaa:
"Toisaalta ymmärretään, että esimerkiksi Aasiasta tulevat matkailijat eivät välttämättä lähde rinkka selässä viikoksi kansallispuistoon, vaan kaipaavat helppoja, lyhyitä reittejä."
Kesämatkailussa onkin perinteisesti ajateltu ennen kaikkea omatoimisesti luonnossa liikkuvia matkailijoita. Nyt tämä asiakkuus on ajateltu uusiksi, ja matkailijoille tarjotaan esimerkiksi sähköpyöräretkiä, joilla ei tarvitse pelätä omien voimien ehtymistä.
"Näistä matkailijat saavat niitä wow-elämyksiä."