Veikkausliigan runkosarja päättyy tulevana viikonvaihteena. Päätöskierroksella RoPS kohtaa vieraskentällä Helsingin Jalkapalloklubin.
Palloseura sijoittuu runkosarjassa todennäköisesti sijalle 10. Vain RoPSin murskavoitto HJK:sta, ja Helsingin IFK:n selkeät tappiot sen kahdesta viimeisestä ottelusta (Ilves–HIFK kierrokselta 21 pelattiin tiistaina 27.8. lehden jo mentyä painoon) voivat nostaa napapiiriläiset sijalle 9. Runkosarjassa sijoille 7–9 sijoittuneet saavat viiden kierroksen haastajasarjassa kolme kotiottelua, ja sijat 10.–2. pelaavat kahdesti kämpillä.
Haastajasarjaan jääminen on kiistatta pettymys. RoPSin tavoitteena oli sijoittua sarjassa kuuden parhaan joukkoon, ja sinne joukkue yleisesti arvioitiinkin. Syitä alle odotusten sujuneeseen kauteen on perattu jo moneen otteeseen, eikä niihin ole tässä yhteydessä syytä palata. Vedetään kautta yhteen sesongin päätyttyä.
Sarja on ollut uskomattoman tasainen. Tätä kirjoittaessa RoPSin ero sijaan kuusi ja Mestaruussarjapaikkaan on vain viisi pistettä! Jossiteltavaa Palloseuran leiriin siis jää. Etenkin, kun Pasi Tuutin ryhmän peli on alkanut kulkea viime kierroksilla. Edellisestä neljästä pelistään RoPS on voittanut kaksi ja pelannut kaksi tasan. Sunnuntaina FC Lahti kaatui suorastaan dominoivan esityksen jälkeen kauden parhaalla pelillä. Myös joukkueen terveystilanne on hyvä – ja tämä tietenkin näkyy kentällä.
Haastajasarjasta ei panoksia puutu. RoPS taistelee samaan aikaan sarjapaikasta – ja niin hurjalta kuin se kuulostaakin, paikasta Euroopan kentille.
Uudessa sarjajärjestelmässä haastajasarjan ykkönen eli koko liigan seitsemäs pääsee pelaamaan Eurooppa-liigan karsintapaikasta Eurooppa-liiga-lopputurnaukseen. Tällä kaudella myös kahdeksas pääsee mukaan, sillä Tampereen Ilves ei turnaukseen osallistu, vaikka sijoitus lopulta niin edellyttäisi, koska ”tupsukorvilla” on europaikka taskussa jo Suomen Cupin voittajana.
Lopputurnauksen alkuvaihe pelataan Suomen Cupin säännöillä ja finaali eurocup-säännöillä. Loppuottelu on kaksiosainen ja vierasmaalisääntö on voimassa. Haastajasarjassa otteluissa on kovat panokset ja moni ottelu on kuuden pisteen kamppailu. Nykyvireisellä RoPSilla on erinomaiset saumat nousta eurolopputurnaukseen oikeuttaville sijoille. Jo lopputurnaus olisi hieno piristys alavireiselle kaudelle. Europaikan voittaminen luonnollisesti olisi sensaatiomainen suoritus ja pyyhkisi kaiken aiemman konttaamisen unholaan.
Edelleen kuitenkin se liigakarsintakin on mahdollinen. Kokkolan Pallo-Veikot on vahvistunut merkittävästi ja peli kulkee. Eroa RoPSiin on onneksi seitsemän pinnaa.
RoPSin runkosarja päättyy Helsingin Jalkapalloklubin vieraana sunnuntaina. Toistamiseen tällä kaudella Pasi Tuutti kohtaa alkukauden pomonsa Toni Koskelan. Koskela on kehittänyt HJK:n peliä, mutta täyttä lentoa ei Klubin taival Koskelankaan aikana ole ollut. Etenkin jatkopaikan lipeäminen käsistä Eurooppa-liigassa kirvelee. HJK vahvistui siirtoikkunan aikana ja on edelleen mestarikandidaatti. RoPS pystyy kuitenkin haastamaan mahtavan Klubin. Lisäpisteet olisivat napapiiriläisille tärkeitä – niin taistelussa europaikasta kuin tappelusta putoamispeikkoa vastaan– niin erikoinen Veikkausliiga tällä sesongilla on.
Mestaruussarja ja haastajasarja käynnistyvät maaottelutauon jälkeen syyskuun puolivälissä. Veikkausliiga julkaisee otteluohjelman heti runkosarjan päätyttyä ensi viikon alussa.