Annan RoPSin päävalmentaja Juha Maliselle kauden välitodistuksen arvosanaksi kahdeksan plus. RoPSin sijoitus ei ole sellainen, mitä parilla viime sesongilla on totuttu, mutta lähtöasetelmiin nähden Malinen on tehnyt vähintäänkin hyvää työtä.
Vaikeuksia päävalmentajalla on riittänyt yli oman tarpeen. Lähtökohtana oli jo tuttu viime kauden joukkueen liki täydellinen hajoaminen, ja surkean paljon kutistunut pelaajabudjetti.
Kaiken lisäksi joukkue muuttui aivan Veikkausliigakauden lähtöviivoilla. Onneksi muuttui, viime hetkillä tulleet Ivan Tatomirovič, Eze ja jo rivistä poistunut David Addy ovat olleet todella tärkeitä pelaajia.
Valmentaja joutui kuitenkin sellaiseen rumputuleen uuden ryhmänsä kanssa, ettei kehno kauden aloitus ollut yllätys. Kahdessa ensimmäisessä pelissä RoPSin häkkiin jysäytettiin kymmenen maalia. Osittain tämä menee myös Malisen piikkiin. Nuori ja juuri uudistunut ryhmä ei yksinkertaisesti ollut omaksunut veteraanivalmentajan vaativaa prässipeliä.
Malinen havahtui tilanteeseen ja ruuvasi pelitapaa nopeasti materiaalille paremmin sopivaksi ja pelaajille helpommaksi omaksua. Tämän muutoksen olisi voinut tehdä jo ennen Veikkausliigan avausta.
Yhteenvetona voidaan tiivistää RoPSin pelanneen kauden alun jälkeen aiempia vuosia puolustusvoittoisemmin ja pelivälinettä vähemmin kontrolloiden. Tämä on ollut täysin oikea ratkaisu.
RoPSia rasittivat alkukaudella myös lukuisten avainmiesten pitkät poissaolot. Malinen joutui tekemään monta kertaa todellisia pula-ajan virityksiä saadakseen edes säällisesti toimivan kokoonpanon kentälle.
Vaasan Palloseuran kohtaamiset ovat tavallaan olleet ääripäät tämän kauden RoPSille. Kotiavauksessa RoPS lähti naiivin aggressiiviseen prässiinsä, joka ei ollut yhtenäistä ja kontrolloitua.
VPS murskasi lopulta pallokontrollillaan napapiiriläiset 2-4. Vastaavasti Vaasassa vieraskentällä RoPS lähti liiankin passiiviseen maalinestopeliin, ja täydellinen pelinhallinnan luovuttaminen isännille johti lopulta tappioon.
Näiden ääripäiden välillä Juha Malinen on taktisesti valmentanut Palloseuraa hyvin. Äärimmäisen harvat ovat ne hetket, jolloin katsomossa tulisi sellainen olo, että RoPS jää tappiolle valmentajien shakkipelissä.
Jos maalinteko on vaikeaa pelitilanteista, erikoistilanteet nousevat yhä suurempaan rooliin. Tällä kaudella esimerkiksi kulmapotkuihin Malinen on panostanut aiempaa enemmän, ja hyvin tuloksin. Kesäkuun loppuun mennessä RoPS oli tehnyt kolmanneksi eniten maaleja erikoistilanteista koko liigassa.
Vastaavasti pitkä miinus tulee erikoistilanteiden puolustamisesta, niissä RoPS on liigan toiseksi huonoin. Surkeampi on ollut vain jumbo-JJK.
Malinen on taitava ihmisjohtaja ja opettajatausta näkyy hänen pedagogisessa otteessaan joukkueeseen.
Aiemmin pedagogin taitoja on tarvittu räiskyvien tähtien, kuten ”Boris” Kokon ja Mosa Yaghoubin käsittelyyn. Nyt niitä on tarvittu koulupoikien paimentamiseen. Johtajana ja koulijana Malinen tekee kiitettävää työtä.
Alkukaudella ”Keskarin” lehtereillä vallitsi ajoittain pelko sarjapaikan puolesta. Se pelko on turha.
RoPS ja Malinen onnistuvat, jos sijoitus on kahdeksannen sijan hujakoilla kauden päätteeksi. Toivottavasti ryhmä pysyy kasassa, sillä tältä nipulta voi odottaa paljon ensi sesongilla.
Markku Saukko
