Paikallisottelut eli derbyt ovat jalkapallon suola. Jo toista kautta peräkkäin lappilaiset saavat nauttia kiihkeistä ”jänk-häderbyistä” Rovaniemen Palloseuran ja Palloseura Kemi Kingsin välillä.
Pääsarjatason ”jänkhäderbyillä” on pitkä historia. Henkilökohtaisesti varhaisimpia vahvoja jalkapallomuistoja ovat 1980-luvun RoPSin ja KePSin paikallistaistot, joita tervolalaisena pikkupoikana kävin seuraamassa sekä Rovaniemellä että Kemissä. Kiihkeitä otteluita, moniin tuhansiin nousevia yleisömääriä ja suuria pelaajapersoonia, kuten esimerkiksi Steven Polack, Keith Armstrong, Jukka Ikäläinen, Ari Tegelberg, Tuomo Hakala ja Juhani Himanka. Kaikkea mikä tekee jalkapallo-ottelusta normaalia peliä isomman. Ja vastakkain asettelu Rovaniemen ja Kemin välillä, tietenkin.
Olin saanut vakavan jalkapallokuumeen jo aiemmin, mutta derbyt vain pahensivat tautia.
Paikallistaistot loppuivat, kun KePS putosi Mestaruussarjasta 1989. Hetkellinen paluu tapahtui 2004 ja 2005, kun Tornion Pallo-47 pelasi Veikkausliigaa. Lapin hegemoniasta oteltiin silloinkin, mutta aivan samaa latausta, kuin Kemin ja Rovaniemen välillä ei koskaan saavutettu.
Toki osansa oli silläkin, että parhaimmillaan RoPS ja KePS olivat huippujoukkueita, jotka taistelivat sarjan kärkisijoista ja kohtasivat jopa Suomen Cupin finaalissa 1986. Tornio menestyi liigavisiitillään huonosti, eikä RoPSilla mennyt juuri sen kummemmin. Kauden 2005 päätteeksi molemmat putosivat sarjasta.
Lappilaisseurat ovat toki tapelleet keskenään alemmilla sarjatasoilla, mutta kyllä ainoita oikeita ”jänkhäderbyjä” ovat pääsarjatason ottelut. Toivottavasti ne ovat täällä nyt jäädäkseen.
Viime kaudella RoPS voitti kahdesti, Sauvosaaressa 0-2 ja kotonaan ”Boriksen” jäähyväisottelussa peräti 5-0. Viimeisessä tuoksinassa PS Kemi tasasi puntteja 3-1 voitolla. Talvella joukkueet kohtasivat Suomen Cupissa ja tasasivat pisteet.
Lauantain taistoon joukkueet lähtevät tasaisista asetelmista. Heikosti aloittanut RoPS kokosi lauantaina rivinsä Tampereella ja pelasi kurinalaisen sekä tiiviin ottelun. Vierasvoitto 0-2 korjasi kurssia hienosti. PS Kemi on avannut sarjan tuloksellisesti upeasti. Alla on loistava 3-1 kotivoitto Seinäjoen Jalkapallokerhosta.
Keitä nousee uusiksi 2000-luvun derbyjen kiintotähdiksi? Tyrkyllä ovat esimerkiksi Antti Okkonen, Antonio Reguero, Eetu Muinonen, Robert Taylor, Matias Ojala, Aleksi Gullsten ja Oskari Forsman. Kemin ”Kenny” Mansally tuskin kauaa Suomessa viihtyy, mutta nyt tätä kansainvälisen luokan pelimiestä voi ihailla.
Toivottavasti mahdollisimman suuri yleisömäärä saapuu Keskuskentälle. Vapun vietto on hieno aloittaa Lapin jalkapallojuhlalla!