Krooninen kipu on globaalisti yleinen ilmiö. Arvioidaan, että joka viidennellä on jokin krooninen vaiva ja väestön ikääntyessä ne vain lisääntyvät. Tutkimuksista huolimatta kroonista kipua on vaikea ymmärtää, jonka johdosta sitä on hankala hoitaa.

Kroonisella kivulla on neljä ominaisuutta: se vaikuttaa koko ihmiseen, on näkymätöntä, hallitsee ja on kielteistä. Tämä kaikki ilmenee heikentyneenä elämänlaatuna.