Qatarissa pelattavan jalkapallon miesten MM-lopputurnauksen suurimmaksi mestarisuosikiksi monen arvioissa noussut Brasilia saa tyytyä muistelemaan viittä aiempaa MM-titteliään. Uutta ei Qatarista tule, sillä Kroatia järjesti brassitaitureille ja jalkapallohullulle maalle totaalisen shokin perjantaina pelatussa MM-puolivälierässä etenemällä välieriin rangaistuspotkukisan voitolla.
Kroatia hyydytti varsin hyvin Brasilian sambafutista varsinaisen peliajan mittaan, ja maalivahti Dominik Livakovic hoiti loput. Jatkoajan avauspuoliskon lisäajalla puolustus kuitenkin murtui, kun Neymar viimeisteli upean yksilösuorituksen päätteeksi. Maali oli Neymarille maajoukkueuran 77:s ja nosti hänet Pelen rinnalle Brasilian maajoukkuemaalien tilaston kärkeen.
Sinnikkäästä, neljä vuotta sitten MM-finaalissa pelanneesta Kroatiasta ei kuitenkaan noin vain eroon pääse. Vaihdosta tullut Bruno Petkovic viimeisteli hienosti toisen vaihtomiehen Mislav Orsicin syötöstä, kun jatkoaikaa oli jäljellä kolmisen minuuttia.
Pilkkukisaan Kroatia lähti historia puolellaan. Sen edellinen tappio rangaistuspotkukisalla on vuoden 2008 EM-kisoista, ja sen jälkeen maa pudotti neljän vuoden takaisessa Venäjän MM-lopputurnauksessa Tanskan ja kisaisännät rankkareilla ja teki saman Qatarin neljännesvälierässä Japania vastaan. Livakovic torjui Japanin kolme rangaistuspotkua, ja Brasiliaa vastaan hän aloitti torjumalla Rodrygon vedon.
Kroatia sen sijaan takoi kylmänviileästi vedon toisensa jälkeen Brasilian verkkoon, ja kun Brasilian neljäs laukoja Marquinhos ampui tolppaan, alkoivat villit kroatialaisjuhlat niin kentällä kuin katsomossa. Ja Brasiliassa alkoi suuri suru.
– Olemme kokeneita, ja meidät on kasvatettu taistelijoiksi. Yritämme ihan kaikkemme ja teemme aina parhaamme – siinä menestysresepti, ottelun parhaana pelaajana palkittu 27-vuotias Livakovic summasi ottelun jälkeen BBC:n mukaan.
Doha/Lusail, Qatar:
Miesten MM-lopputurnaus, puolivälierät:
Kroatia–Brasilia rp. 4–2, 1–1, 0–0
105. Neymar 0–1, 117. Bruno Petkovic 1–1.
Rp-kilpailu: Nikola Vlasic K 1–0, Rodrygo B torjuttu, Lovro Majer K 2–0, Casemiro B 2–1, Luka Modric K 3–1, Pedro B 3–2, Mislav Orsic K 4–2, Marquinhos B tolppaan.
Kroatia kohtaa välierässä voittajan perjantain myöhäisottelusta Hollanti–Argentiina.
Lauantaina puolivälierät Marokko–Portugali ja Englanti–Ranska.
