Rallin MM-sarjaa johtava Kalle Rovanperä starttaa kaksijakoisin miettein torstaina käynnistyvään Kreikan osakilpailuun.
Toista perättäistä maailmanmestaruutta jahtaava Rovanperä joutuu reitille ensimmäisenä autona, mikä on normaalisti erittäin paha rasite legendaarisen Akropolis-rallin kivikkoisilla sorateillä. Alkuviikon ajan kisan keskuspaikan Lamian alueella on kuitenkin ollut runsaita sateita, jotka ovat pakottaneet kisajärjestäjän lyhentämään erikoiskokeita.
Nuotitus tehtiin osin todella mutaisissa ja märissä olosuhteissa. Vaikka sade tuokin apua Rovanperälle, voi Toyota-kuski joutua silti avaamaan vettä ajourista.
– Tässä rallissa ei todellakaan voi nauttia, kun joutuu auraamaan tietä. Enempi tässä kisassa on kyse tappion minimoimisesta, Rovanperä summaa.
Viime kaudella Hyundai rökitti Toyotan Kreikassa ajamalla WRC-historiansa ensimmäisen kolmoisvoiton. Rovanperän mukaan Toyota on kuitenkin löytänyt lääkkeitä liukkaisiin soraralleihin.
– On olennaista, että osaa huolehtia autosta. Aina ei voi vetää kaasu pohjassa. Olemme pystyneet parantamaan autoa tällaisiin olosuhteisiin, Rovanperä sanoo.
– Pitoa puuttui viime kaudella rajuissa sorakisoissa, mutta tänä vuonna on jo nähty, että olemme paremmassa vauhdissa. Siinä mielessä luottoa on nyt enemmän.
Latvalalla vahva luotto nuoreen mestariin
Vettä on tullut kisapaikan ympäristössä poikkeuksellisen paljon. Vielä keskiviikkoiltana kuitenkin kisa oli määrä ajaa normaalisti, vaikkakin hieman lyhyempänä versiona.
Selvää on, että etuautot joutunevat suuriin haasteisiin perjantain raastavilla erikoiskokeilla. MM-sarjaa 25 pisteen turvin johtavan Rovanperän osalta tilannetta helpottaa, että pahimmat uhkaajat, tallikaveri Elfyn Evans sekä Hyundain Thierry Neuville, lähtevät heti suomalaisen perään reitille. Olosuhteiden takia lähtöpaikka ei välttämättä merkitse mitään.
– Kallen pitää vain malttaa ja keskittyä katsomaan, mitä pahimmat uhkaajat tekevät. Hänen pitää seurata, mitä Evans tekee, koska heillä on keskinäinen taistelu päällä maailmanmestaruudesta, Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala pohtii STT:lle.
– Ei Kallella kuitenkaan mitään hätää ole, jos vaan malttaa tämän rallin. Kalle on myös ollut aina valtavan hyvä säilyttämään malttinsa. Ei hän ole koskaan näistä tilanteista paineita ottanut, Kreikan rallin aikaan Japanissa kilpaileva Latvala jatkoi.
Hyundain suomalaiskuski Esapekka Lappi janoaa Rovanperän tavoin huippusuoritusta ulosajoon päättyneen kotikisan jälkeen.
– Tavoite on ehdottomasti palkintopallilla. Sen eteen teemme kaikkemme. Tässä kisassa on tärkeintä välttää ongelmat ja pitää auto puhtaalla ajolinjalla, Lappi kertoo.
