Kaukana takana päin tuntuvat olevan ajat, jolloin Maahanmuuttovirasto (Migri) joutui lähes pakottamaan kuntia turvapaikanhakijoiden vastaanottamiseen. Nyt osa kunnista ei halua luopua vastaanottokeskuksestaan.
Malliesimerkki asennemuutoksesta on Kemijärvi, joka vastustaa kiivaasti Migrin päätöstä lopettaa kaupunkiin vuosi sitten perustettu vastaanottokeskus huhtikuuhun 2017 mennessä. Keskuksessa on ollut parhaimmillaan yli 400 turvapaikanhakijaa. Kemijärvi on vedonnut kaupunginjohtajan sekä kaupunginhallituksen ja -valtuuston puheenjohtajien allekirjoittamalla kirjelmällä Migriin, että se peruu päätöksen ja sijoittaa Kemijärvelle nykyistä enemmän turvapaikanhakijoita.
Migri ei ole ehtinyt käsitellä vetoomusta, mutta ennakkotiedot eivät lupaa hyvää Kemijärven toiveille. Migrin vastaanottoyksikön johtaja Pekka Nuutinen muistuttaa, että turvapaikanhakijoiden vuodepaikkojen raju vähentämisohjelma on pakottanut viraston sulkemaan myös hyviä keskuksia (LK/PS 10.11.). Vuodepaikkoja oli parhaimmillaan 33 000. Määrä putoaa ensi kesään mennessä 8 000:aan, kun turvapaikkahakemussuma on saatu purettua.
Kemijärvellä ei aiota tyytyä kielteiseen vastaukseen, vaan jatkaa taistelua keskuksen puolesta. Kaupunki perustelee tätä sillä, että se on panostanut voimakkaasti turvapaikanhakijoiden kotoutumiseen, jonka toimivuudesta on myös näyttöjä.
Kemijärven pakolaismyönteisyyttä selittää osaltaan raha. Valtio maksaa turvapaikanhakijoista koituvat kulut. Muuttotappiokaupungista löytyy runsaasti tyhjiä asuntoja, joihin vieraat on voitu sijoittaa. He työllistävät paikallisia ja lisäävät paikallisten palvelujen kysyntää. Toiveena on, että ainakin osa turvapaikan saaneista ehtii kotoutua paikkakunnalle niin, että jää sinne pysyvästi asumaan.
Kaikkea ei voi laittaa rahan piikkiin. Monen kemijärveläisen suhtautuminen turvapaikanhakijoihin on muuttunut täydellisesti vuoden aikana. Vieraista on tullut tuttuja. Ennakkoluulot ovat vaihtuneet auttamishaluun ja tietoisuuteen siitä, että ihmiset ovat loppujen lopuksi hyvin samanlaisia riippumatta siitä, mistä päin maailmaa he tulevat.
Kemijärvi näyttää asenteellaan esimerkkiä koko Suomelle. Migrin on syytä ottaa vakavasti kemijärveläisten vetoomus. Virasto tekee karhunpalveluksen paitsi itselleen myös pakolaisille ja suomalaisille veronmaksajille, jos se keskeyttää hyvin alkaneen kotoutumisen vain siksi, että vähentämisohjelmaan on niin kirjattu.