Jari Kurri, Reijo Ruotsalainen, Esa Tikkanen, Esa Keskinen, Olli Jokinen. Moni suomalaisen jääkiekon suuri nimi on loistanut, kun Suomessa on pelattu alle 20-vuotiaiden MM-kisoja.
Nuorten MM-turnaus pyörähtää Helsingissä käyntiin tapaninpäivänä ja päättyy 5. tammikuuta. Edellisen kerran alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruudesta pelattiin Suomessa vuonna 2004, jolloin kisaisännät olivat kolmansia.
Pronssi oli kelpo suoritus, mutta ovat suomalaiset juhlineet vuodenvaihteessa pelatuissa kotikisoissa myös kultaa. Mestaruusjuhlat nähtiin 1998, kun Niklas Hagman räjäytti yleisön valtavaan riemuun Venäjää vastaan pelatun loppuottelun jatkoaikamaalillaan.
Kisoissa loisti Jokisen, Hagmanin ja Eero Somervuoren ketju.
- Finaalin ratkettua oli täysin epäuskoinen olo, Jokisen ohella tähdistökentälliseen valittu Somervuori muistelee.
Kiinnostus kotiturnaukseen oli suurta. Nuoret olivat voittaneet maailmanmestaruuden 1987, mutta nyt pelattiin kotikaukalossa. Lisäksi Suomi eli vuoden 1995 aikuisten MM-kultajuhlien jälkihuuruissa.
- En ollut tottunut niin suureen huomioon. Suomessa oli lätkäbuumi, Somervuori sanoo.
Kaksi vuosikymmentä aiemmin kierrokset eivät olleet yhtä korkealla. Tampere isännöi 1976 nuorten epävirallista MM-turnausta, mutta ensimmäiset varsinaiset MM-kisat järjestettiin Suomessa neljä vuotta myöhemmin.
Vladimir Krutovin ja Igor Larionovin tähdittämä Neuvostoliitto voitti vuoden 1980 turnauksen. Suomi ylsi komeasti hopealle.
- Oli iso juttu pelata kotiturnauksessa. Meillä ei ollut niin kovia ulkoisia paineita kuin nykyjoukkueella, Jari Kurri sanoo viitaten esimerkiksi lisääntyneeseen mediahuomioon ja pelaajatarkkailijoiden määrään.
- Olimme voittaneet kotikisoissa jo poikien EM-tittelin 1978. Hopea oli pettymys.
Tappio Neuvostoliitolle oli Suomen kultahaaveille kohtalokas. Suuria suomalaisonnistujia olivat Kurri, puolustaja Reijo Ruotsalainen ja maalivahti Jari Paavola. Ruotsalainen ja Paavola pääsivät tähdistökentälliseen.
Kurrille vuosi 1980 oli käänteentekevä. Nuorten kisojen jälkeen tuli kutsu Lake Placidin olympialaisiin, ja myöhemmin samana vuonna alkoi NHL:n valloitus.
Vuonna 1985 Suomessa taisteltiin jälleen mestaruudesta. Jäällä oli hurja ketju: Esa Keskinen, Esa Tikkanen ja Mikko Mäkelä.
Keskinen voitti turnauksen pistepörssin tehtyään seitsemässä ottelussa 20 pistettä (6+14). Tikkanen, Mäkelä ja maalivahti Timo Lehkonen nimettiin tähdistökentälliseen, mutta turnaus päättyi pettymykseen.
Kisat pelattiin yksinkertaisena sarjana, ja suomalaispelaajin iski vauhtisokeus. Joukkue lähti hakemaan Neuvostoliittoa vastaan pelatusta päätösottelusta murskavoittoa.
- Tiki (Tikkanen) oli kova hengenluoja. Hän taisi sanoa, että me jätkät voitamme kahdeksalla maalilla. Lähdimme hölmöinä haukkaamaan liian isoa palaa, Keskinen muistelee huvittuneena Suomen hyökkäysintoa.
Suomi hävisi 5–6 ja sijoittui neljänneksi.
Neljäs sija tuli myös 1990. Joukkue koki takaiskun jo ennen kisoja, kun Teemu Selänne jäi pois murrettuaan jalastaan sääri- ja pohjeluun.
Tshekkoslovakian Robert Reichel ja Jaromir Jagr hallitsivat pistepörssiä, mutta kultaa juhli Kanada.
Kanada on myös hallitseva mestari. Suomi voi ammentaa itseluottamusta melko komeasta saldosta, sillä maa ei ole ollut kotikaukalossaan neljättä sijaa huonompi.
Nuorten MM-jääkiekko Suomessa
- Vuosi 1976 (epävirallinen turnaus): Tampereella pelatun turnauksen voitti Neuvostoliitto. Suomi oli neljäs. Pistepörssin voitti Neuvostoliiton Valeri Jevstifejev (4+4=8.) Suomen paras pistemies oli Matti Forss (4+1=5).
- Vuosi 1980: Helsingissä ja Vantaalla pelatun turnauksen voitti Neuvostoliitto. Suomi oli toinen. Pistepörssin voitti Neuvostoliiton Vladimir Krutov (7+4=11) ennen Jari Kurria (4+7=11). Suomen Jari Paavola valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi ja Reijo Ruotsalainen parhaaksi puolustajaksi.
- Vuosi 1985: Pääkaupunkiseudulla ja Turussa pelatun turnauksen voitti Kanada. Suomi oli neljäs. Pistepörssin voitti Suomen Esa Keskinen (6+14=20). Suomen Vesa Salo valittiin turnauksen parhaaksi puolustajaksi.
- Vuosi 1990: Helsingissä, Turussa, Kauniaisissa ja Keravalla pelatun turnauksen voitti Kanada. Suomi oli neljäs. Pistepörssin voitti Tshekkoslovakian Robert Reichel (11+10=21). Suomen paras pistemies oli Mika Välilä (4+4=8).
- Vuosi 1998: Helsingissä ja Hämeenlinnassa pelatun turnauksen voitti Suomi. Pistepörssin ykkönen oli Yhdysvaltojen Jeff Farkas (6+4=10) ennen Suomen Olli Jokista (4+6=10). Jokinen valittiin turnauksen parhaaksi hyökkääjäksi.
- Vuosi 2004: Helsingissä ja Hämeenlinnassa pelatun turnauksen voitti Yhdysvallat. Suomi oli kolmas. Pistepörssin voitti Kanadan Nigel Dawes (6+5=11). Suomen paras pistemies oli Valtteri Filppula (4+5=9). Suomen Sami Lepistö valittiin turnauksen parhaaksi puolustajaksi.