Hiihdon kaivattu nuorennusleikkaus ottaa Seefeldin MM-kisoissa kunnolla kierroksia, sillä 19-vuotias Anita Korva ja 20-vuotias Eveliina Piippo pääsevät helmi-maaliskuussa testaamaan vauhtiaan aikuisten arvokisoissa. Kumpikin hiihti mitaleille viime viikolla nuorten MM-kisoissa Lahdessa, Korva peräti kolmesti.
Viime keväänä maajoukkueeseen noussut Piippo on kokeillut kansainvälisen kärjen tasoa jo maailmancupissa, mutta Korvalle Seefeld-valinta tuli nuorten MM-pronssien ansiosta.
– Kai se sprintti on, ja... en minä tiedä, mitä matkoja siellä on, Korva hymyili SM-viestin mitalihaastattelussa kysymykseen, mitä matkoja hän haluaisi MM-kisoissa hiihtää.
Päävalmentaja Matti Haaviston mukaan ohjenuora on, että kisoihin valitut hiihtäjät pääsevät Seefeldissä ladulle. Lauantaina valmennusjohdon valintaseulan läpäisi 15 hiihtäjää, ja Haaviston mukaan vielä on tilaa muutamalle. Joukkue täydentyy ensi viikon sunnuntaina Lahdessa.
Mitalitoivoista kirkkain on 15 kilometrin maailmanmestaruutta puolustava Iivo Niskanen, joka puntaroi vielä pariviestin ja yhdistelmäkisan välillä.
MM-kisapakasta puuttuu etenkin sprinttihiihtäjiä. Sunnuntainen SM-kilpailu ja ensi viikon lauantain maailmancup Lahdessa ovat sprintterien näyttöpaikkoja, vaikka Imatralla näyttöarvoa himmentää ennustettu sankka lumisade.
Kisoihin valituista miehistä sprintti on tärkeä kisa Ristomatti Hakolalle ja Joni Mäelle. Heidän seurakseen lähimpänä on Mäen ikätoveri, 24-vuotias Lauri Vuorinen. Naisista sprinttinäyttöjä odotetaan muun muassa Mari Ederiltä, Andrea Julinilta ja Katri Lylynperältä.
Haaviston mukaan normaalimatkoille tarkkailussa ovat etenkin tammikuussa sairastellut Susanna Saapunki ja syksyn selkäleikkauksesta kuntoutuva Anne Kyllönen.
Korva ja Piippo ovat joukkueen junioreja, mutta myös Johanna Matintalo, 22, on vasta uransa alkutaipaleella. Sen sijaan Riitta-Liisa Roponen, 40, kilpailee Seefeldissä kahdeksansissa aikuisten MM-kisoissaan, vaikka oli 2017 kotikisoista sivussa selkäleikkauksen takia.
Hiihtäjien 11 päivän MM-ohjelmassa on naisille ja miehille neljä henkilökohtaista kilpailua, pariviesti ja viesti. Yksikään suomalainen ei todennäköisesti urakoi kaikkia lajeja, sillä Krista Pärmäkoskikin jättänee avausmatkan sprintin väliin.
– Skiathlon (yhdistelmähiihto), parisprintti ja kymppi pertsalla on hankala yhdistelmä, Pärmäkoskea valmentava Haavisto kuvasi sprinttiä seuraavaa kolmen kisan rypästä neljässä päivässä.
Lahdessa ja Pyeongchangissa mitalin tuoneen yhdistelmäkisan Pärmäkoski hiihtää terveenä ollessaan varmasti, kuten perinteisen hiihtotavan 10 kilometriä. Pariviestissä hänen kaverikseen ovat ehdolla Korva, Matintalo ja Kerttu Niskanen.