Henri Kontisen ja Australian John Peersin taival tenniksen Ranskan avointen nelinpelissä päättyi sunnuntaina, kun pari hävisi 3. kierroksen kamppailun Britannian Joe Salisburylle ja Yhdysvaltojen Rajeev Ramille erin 6–3, 3–6, 6–7 (5–7).
Nelinpelin kaaviossa kahdeksanneksi sijoitetut Kontinen ja Peers olivat ensimmäisessä erässä niskan päälle. He pitivät syöttönsä ottelun ensimmäisessä pelissä vaivatta ja olivat napata murron heti perään. Se onnistui neljännessä pelissä.
Salisbury ja Ram pyrkivät vastaamaan, mutta eivät kyenneet hyödyntämään viidennessä pelissä kahta murtopalloaan. Tämän jälkeen suomalais-australialainen pari lasketteli erävoittoon pitämällä omat syöttönsä.
Toisessa erässä turnauksessa 11:nneksi sijoitetut vastustajat paransivat selvästi. Murto toisessa pelissä tiesi sitä, että Kontinen/Peers oli nopeasti 0–3-tappiolla. Tämän jälkeen molemmat parit pitivät yhdeksän seuraavaa oma syöttöään. Kontisella ja Peersillä oli kolme murtopalloa kolmannen erän neljännessä pelissä, mutta ne eivät tuoneet tulosta.
Lähes 30 asteen helteessä pelatussa ottelussa oli edessä katkaisupeli, jonka Kontinen ja Peers aloittivat voittamalla kaksi ensimmäistä palloa. Jälkimmäinen piste tuli vastustajan syöttövuorolla, joten suomalais-australialaisella parilla oli pieni etu, "minibreikki".
Sitten Kontiselle tuli pahaan paikkaan kaksoisvirhe, ja Salisbury/Ram otti pisteen myös hänen toisesta syötöstään. Toiveet virisivät vielä hetkeksi, kun Peers piti omat syöttönsä ja vastustajan syöttövuorolla irtosi yksi piste.
Ottelu päättyi kuitenkin suomalaisittain harmittavasti Kontisen tehtyä toisen kaksoisvirheen syöttövuorollaan tilanteessa 5–6.
Seuraavaksi Britannian nurmikentille
– Pienet on marginaalit. Meillä oli meidän mahkut, emme käyttäneet niitä. Sitten oli tiebreak totta kai parista pisteestä kiinni. Emme olleet tänään tarpeeksi hyviä, Kontinen kertasi STT:lle.
Suomen tennisässä kuulosti yllättävän rauhalliselta, vaikka puolivälieräpaikka olisi ollut parin onnistuneen syötön päässä.
– Ei tämä mitään elämää ja kuolemaa ole, vain urheilua. Totta kai syö miestä tällaiset tiukat tappiot ja varsinkin grand slameissa. Mutta ei mahda mitään, eteenpäin, Kontinen tiivisti urheilijan elämänrytmin.
Vastustajapari sai Kontiselta kehut.
– Ramilla on enemmän kokemusta, ja Salisbury on nouseva. Hyvä pari, joille hävisimme tänä vuonna tiukasti Miamissa ja nyt valitettavasti uudestaan. Josko ensi kerralla saataisiin kääntymään meille.
Kontinen suuntaa pareineen seuraavaksi Britanniaan, jossa odottaa Wimbledon. Sitä ennen he pelaavat luultavasti Queensissa, jossa otetaan perinteisesti ensi kosketus nurmikolla pelaamiseen.
– Nopeasti menee massakausi, ja nurmikausi menee sitten vielä nopeammin, kun on todennäköisesti vain kaksi kisaa.
Wimbledonissa Kontinen osallistuu myös sekanelinpeliin. Parina hänellä on Heather Watson, jonka kanssa suomalainen voitti turnauksen vuonna 2016.