Englantilaisjätti Manchester Unitedia odottaa tiistaina perinteikkäällä kotikentällään Old Traffordilla jalkapallon miesten Mestarien liigassa tavallista tunteikkaampi ottelu.
ManU kohtaa liigan kolmannella kierroksella FC Kööpenhaminan. Molemmat syksyn ottelunsa hävinnyt United on A-lohkosssa viimeisenä, kun tanskalaisvastustajalla on sentään tasapelipiste turkkilaiselta Galatasaraylta.
Pakkovoittoa jännittävän ManUn tunteikkuutta lisää, että Old Traffordilla leijuu lauantaina 86-vuotiaana kuolleen Unitedin kaikkien aikojen pelaajalegendan Bobby Charltonin henki. Manchester Unitedin on Charltonin muistoa vaaliakseen tiistaina pakko voittaa, jos se mielii vielä säilyttää mahdollisuudet pudotuspelipaikkaan.
Englannin Valioliigassa vasta kahdeksantena oleva ManU laittaa paljon toivoa entisen seuransa FC Kööpenhaminan kohtaavan tanskalaishyökkääjän Rasmus Höjlundin varaan. Tämä oli kolmella maalillaan Unitedin ainoa valopilkku hävityissä Mestarien liigan peleissä Bayern Müncheniä ja Galatasarayta vastaan.
– Hänelle ei tosiaankaan annettu mahdollisuuksia, Höjlundin Anders-isä on happamasti kuvaillut Rasmus Höjlundin alkuvaiheita FC Kööpenhaminassa.
Tämä vuosi on ollut Itävallan ja Italian kautta Manchesteriin tulleelle Höjlundille hyvä varsinkin Tanskan maajoukkueessa. 20-vuotias hyökkääjä on tehnyt EM-karsinnoissa seitsemän maalia, joista kolme viime maaliskuussa Suomen verkkoon.
Veljekset vastakkain
Tanskalaisten mielenkiintoa ManU-ottelua kohtaan lisää se, että FC Kööpenhaminan edustusjoukkueen ringissä ovat Rasmus Höjlundin pikkuveljet, 18-vuotiaat kaksoset Emil ja Oscar. Heistä keskikentällä pelaava Oscar Höjlund saattaa päästä Manchesterissä kentälle, Emil odottaa vielä vuoroaan.
ManU:n avainpelaajista keskikentän tärkeä lenkki Casemiro kärsii tiistaina pelikieltoaan.
A-lohkon toisessa ottelussa Istanbulissa Galatasaray isännöi molemmat aiemmat pelinsä voittanutta lohkokärki Bayern Müncheniä. Bayern ei viimeksi vakuuttanut FC Kööpenhaminan vieraana.
Saksalaisvierailija oli Parkenilla pitkään tappiolla, kunnes viimeisten parinkymmenen minuutin kahdella maalillaan puristi 2–1-voiton.
Bayern Münchenin avauskokoonpanosta puuttuu olkapäätään poteva Serge Gnabry.
