Lahden MM-hiihtojen ensimmäiseen yhdistetyn kisaan oli asetettu varovainen mitalilataus. Syynä siihen oli Ilkka Herolan mainio hyppyvire harjoituksissa. Herolan suoritustaso mäessä on ailahdellut läpi kauden, mutta nyt se näytti löytyvän oikeaan aikaan.
Sitten tuli kisasuoritus. Ja sieltä palasi maansa myynyt urheilija.
- Toivottomalta näyttää.
Tuntuiko suksien alla painetta?
- No eipä paljon tuntunut.
Syö miestä?
- Kyllähän se, kun tekee vuosia töitä ja sitten ei tule mitään.
Siinä Herolan kommentit mäkiosuuden jälkeen.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Herolalle kieltämättä sattui loppupään heikoin tuulirako. Se ei kuitenkaan ollut niin huono, etteikö siinä olisi pitänyt päästä 90 metriä pidemmälle. Esimerkiksi Björn Kircheisen hyppäsi käytännössä samanlaisessa tuuliraossa neljä metriä pidemmälle. Saksalainen on toki lähtökohtaisesti Herolaa parempi mäessä, mutta neljä metriä on pikkumäessä iso ero.
Herola yritti kaiken lisäksi venyttää hyppynsä mahdollisimman pitkälle, mikä pilasi alastulon. Se näkyi tyylipisteissä ja maksoi arvokkaita sekunteja.
Mäkiosuus kilpailtiin loistavissa olosuhteissa. Näytti siltä, että hyvät harjoitushypyt toivat Herolalle sittenkin enemmän puristusta kuin itseluottamusta. Juuri pienen mäen kisassa Herolalla oli lähtökohtaisesti parempi mahdollisuus henkilökohtaiseen mitaliin kuin suurmäessä.
Herola asetti Lahteen mitalitavoitteen jo ennen kauden alkua. Hän teki kesällä ennätyksensä kestävyyttä mittaavassa mattotestissä. Herola olisi ollut Lahdessa entistä valmiimpi taistelemaan hiihto-osuuden viimeisillä kilometreillä, kun sijoituksia aletaan ratkoa tosissaan.
Herola oli mäessä vasta 27:s. Ero kärkeen on minuutti ja 15 sekuntia. Mitalisauma mureni, mutta hyvän sijoituksen Herola voi vielä napata.
Eero Hirvonen esiintyi jälleen loistavasti. Hän oli seitsemäs ja pääsee ladulle vain 33 sekunnin erolla Eric Frenzeliin .
Hirvonen oli Lahden maailmancupissa tammikuussa toinen, mutta nyt mitali olisi jättiyllätys. Hiihtovauhti näin tasaisessa ryhmässä ei riitä vielä kärkisijoille.