Balkanin alkukesä on ollut rehevä, helteinen ja auringontäyteinen. Toista kuuluu kotoa Lapista.
Kesäkotimme sijaitsee EU:n tämänhetkisessä puheenjohtajamaassa Bulgariassa. Mitä unionin johtajamaasta meillä ja maailmalla puhutaan?
Bulgaria pitää Romanian ja Puolan kanssa perää unionin taloustilastoissa. Meille tilaston toisesta päästä tuleville tilanne on nolon edullinen. Tulotasomme on paikallisille vain kaukainen haave.
Minua on aina huvittanut R-kioskin paikallisen vastineen valko-oranssi nimikyltti, Lafka. Ei huvita enää. Tuon lafkan kautta tapahtuu lähes 90 prosenttia Bulgarian sanomalehtien jakelusta. Omankin havaintoni mukaan lehtiä tulee kotiin tilattuna ainakin täällä maaseudulla ylen harvoille.
Lafkan omistaa oligarkki ja poliitikko, joka ei ota hallitukseen kriittisesti suhtautuvia julkaisuja kioskeihinsa. Kriittinen lehdistö on maassa yhä ahtaammalla, lehdet lakkaavat yksi toisensa jälkeen.
Lafka on merkittävä tekijä siinä, että Bulgaria on EU-jäsenyytensä aikana tippunut lehdistönvapautta mittaavassa indeksissä sijalta 36 sijalle 111. Ylivoimaisesti huonoimmaksi Euroopassa.
Lehdistönvapaus ei ole selviö kaikissa muissakaan EU-maissa. Tilanne huononee jatkuvasti myös Unkarissa, Puolassa, Tsekissä ja Slovakiassa.
Suomalainen pikaruokaketju ryhtyi viime vuonna valtaamaan Bulgarian pikaruokamarkkinoita. Se suunnittelee perustavansa tänne 50 ravintolaa seuraavan kymmenen vuoden aikana. Tähän mennessä ravintoloita on avattu toistakymmentä, useimmat amerikkalaiselta ketjulta vapautuneisiin tiloihin.
Meidän pikkukaupunkimme keskustassakin oli viime elokuussa kuumeinen rakennustyömaa, johon huhun mukaan oli tulossa suomalainen pikaruokala. Rakennus on edelleen kesken eikä siellä näy mitään liikettä.
Toivottavasti kaikki sujuu suunnitellusti tässä läpikorruptoituneessa valtiossa. Omassa mielessäni herää kysymys, miksi amerikkalainen jätti vetäytyy.
On maailmalla noteerattu vasta viime viikolla vielä yksi Bulgariaa koskeva uutinen. Nimittäin Penka-lehmä, joka rajapoliisin katsoessa voimattomana vierestä löntysteli Bulgariasta EU-rajan yli Serbiaan.
Lehmän direktiivien mukaisesta korvamerkistä saatiin siellä parissa viikossa selvitettyä sen omistaja, joka hälytettiin hakemaan Penka kotiin. Sepä ei ollutkaan niin yksinkertaista. EU:n alueelle ulkopuolelta tuodulla eläimellä pitää olla dokumentit kunnossa. Niitä ei tultu kyselleeksi Penkalta sen poistuessa EU:sta. Penka jäi rajaviranomaisten käsiin.
Jos brittipoliitikon vetoomus ja Daily Telegraphin keräämä adressi eivät ole purreet eikä Bulgarian korkein terveysviranomainen tehnyt yhteisön sääntöjen vastaista päätöstä, vasikkaa kantava Penka on viranomaisten toimesta lopetettu ja hävitetty polttamalla.
Uusi Rovaniemi -lehden kolumnisti Kirsi Jääskö on lappilainen kulttuurityöläinen, jolla on kesäkoti Bulgariassa.