Hallitus antoi valtiopäivien aluksi eduskunnalle esityksensä käräjäoikeusverkoston uudistamiseksi. Esitys perustuu viime vaalikaudella tehtyyn selvitykseen, jonka tulokset silloinen oikeusministeri Anna-Maja Henriksson torppasi. Jo silloin oli selvää, että käräjäoikeuksien karsiminen ja yhdistäminen ei olisi se tie, jolla suomalaista oikeusjärjestelmää kehitettäisiin.
Sipilän hallitus lähti kuitenkin viemää esitystä voimalla eteenpäin ja tämä tarkoittaa seitsemän käräjäoikeuden lakkauttamista. Lappi kokee uudistuksessa erityisen kovan iskun: Kemi-Tornion ja Lapin käräjäoikeudet yhdistetään ja Lappiin jää vain yksi käräjäoikeus Rovaniemelle. Istuntopaikkoja lakkautetaan Lapista kaksi sekä Torniosta että Kemijärveltä ja lisäksi loppuu kanslia Sodankylästä. Päätöksen kerrannaisvaikutukset Kemi-Tornion seutukunnalle ovat moninkertaiset.
Pelkona on, että käräjäoikeusverkoston karsiminen johtaa tuomareiden, avustajien, asianosaisten ja todistajien matkakustannusten lisääntymiseen ja luonnollisesti matkustamiseen käytetyn ajan kasvamiseen. Tämä tarkoittaa tuomareiden ajankäytön tehokkuuden heikkenemistä ja oikeudenkäyntien kokonaiskustannusten lisääntymistä sekä lisää ihmisten kynnystä saattaa asioita oikeuslaitoksen käsiteltäväksi. Muutos lisää kansalaisten alueellista eriarvoisuutta ja heikentää oikeudenhoitoon liittyvien palveluiden saatavuutta. Jo nyt voidaan sanoa, että oikeudellisten palveluiden määrä on vähentynyt merkittävästi niiltä paikkakunnilta, joilta käräjäoikeus lakkautettiin vuonna 2010. Lakimiesliitto on arvioinut, että esimerkiksi asianajotoimistojen määrä on näillä paikkakunnilla vähentynyt 15 prosentilla ja niissä työskentelevien juristien määrä 20 prosentilla uudistusta seuranneiden viiden vuoden aikana.
Lainkäyttö käräjäoikeuksissa perustuu suurelta osin asianosaisten henkilökohtaiseen läsnäoloon. Etäyhteydet ja niiden tekniset valmiudet eivät ole vielä sillä tasolla, jotta henkilökohtaisesta läsnäolosta voitaisiin luopua. Oikeusturvan saatavuuden kannalta tuomioistuinten saavutettavuudella on suuri merkitys. Teknisiä valmiuksia on kehitettävä, mutta rahalliset panostukset niihin ovat olleet valitettavan ohuet.
Hallituksen säästöpaineet ovat ymmärrettäviä, mutta nyt ollaan menossa kipurajan yli siinä, paljonko käräjäoikeusverkkoa voidaan supistaa. Onko hallitus säästöjä laskiessaan huomioinut ne ylimääräiset kulut ja sen ylimääräisen vaivan, joka kansalaisille koituu oikeudenkäynteihin liittyvien matkojen pidentymisestä?
Rovaniemen hallinto-oikeuden lakkauttaminen ja yhdistäminen Ouluun on jo osoittanut, ettei säästöjä syntynyt ja käsittelyajat päinvastoin pitenivät. On tärkeää, että hallitus antaa nyt tarkempaa tietoa päätösten taustalla olevista laskemista.
Oikeusvaltion ylläpitäminen vaatii pitkäjänteisyyttä, eikä perustavanlaatuisia muutoksia ja uudistuksia tule toteuttaa pikaisten säästöjen hankkimiseksi niukan taloudellisen tilanteen vallitessa. Vetoan ministeri Lindströmiin, harkitkaa vielä näitä lakkautustoimia, sillä ne asettavat lappilaiset hyvin eriarvoiseen asemaan ja vaarantaa kansalaisten oikeusturvan.