Pidä nyt huoli, ettei keskustasta vähene parkkipaikat. Kävelykadulle pitäisi saada lisää liikkujia. Keskustaan pitäisi saada kauppoja. Sunnuntaisin ei ole mikään avoinna. Tapahtumat eivät hyödytä meitä sivukujilla toimivia yrittäjiä. Torimyyjiä voisi olla enemmän. Näillä puheilla alkoi minun kesäni 2019 Kemissä. Siis Kouvolassa.
Siirryin kesäkuun alussa Kouvolan Ydinkeskusta ry:n toiminnanjohtajaksi Kemin kaupunkikeskusyhdistys ry:stä. Homma on samaa kuin Kemissä, mutta puitteet isommat ja työkavereita enemmän. Tämän kesän hittejä ovat olleet Kouvolan keskustassa Asuntomessujen oheistapahtumat, Taiteiden yö ja Kouvolan Turvallisuus. Kouvola sijaitsee Kymenlaakson maakunnassa. Täällä asuu 83 231 ihmistä. Helsinkiin on matkaa 138 kilometriä, Ouluun 531 ja Venäjän Viipuriin 152 kilometriä. Kaupungin ylpeyksiä ovat Kouvolan Pallonlyöjät, KooKoo, Kouvolan lakritsi ja junarata, joka vie tavarat ja ihmiset pois Kouvolasta.
Tapahtumat ovat tärkeä osa kaupunkielämää. Ne tuovat kaivattua sykettä ja myös taloudellista aktiivisuutta kaupunkikeskustoihin. Eli houkuttelevat keskustaan ihmisiä, jotka käyttävät rahaa.
Kauppa on muuttunut kivijalkamyymälöistä ”hehtaarihalleiksi”. Ykkösbrändit haluavat parhaan nykyaikaisen tilan ja monesti se löytyy kauppakeskuksesta. Niin myös Kouvolassa. Kouvolan keskusta keskittyy olemaan kaupunkilaisten olohuone. Kemissä olohuone on Sisäsatama. Kemin keskustassa kukkii pienet putiikit, mutta Kemin toria ei torimyyjien teltat täytä. Kouvolan ydinkeskustassa on puolestaan paljon kahviloita, ravintoloita, erilaisia terasseja ja leikkipaikkoja lapsille. Torillakin on vakituisesti kolme kahvilaa ja yli kymmenen torimyyjää. Jos Kemi on onnistunut jossain toisessa asiassa pysymään maailman menossa edellä, toisessa kohtaan se on sitten puolestaan jäänyt ajan jalkoihin. Verkkokauppojen suosiota vastaan ei voi taistella. Minkään kaupungin keskusta ole enää niin vireä kuin se voisi olla. Siksi tarvitaan tapahtumia.
Tapahtumat ovat tärkeä osa kaupunkielämää. Ne tuovat kaivattua sykettä ja myös taloudellista aktiivisuutta kaupunkikeskustoihin. Eli houkuttelevat keskustaan ihmisiä, jotka käyttävät rahaa. Kemissä Easy living in Kemi -viikko nojaa yhteisöllisyyteen ja Pakkasukkoblues musiikilliseen tietämykseen ja Lifestyle-messut paikalliseen osaamiseen. Kouvolassa taas huomioidaan perinteet ja vahvistetaan kaupungin imagoa ja paikallista identiteettiä. Kouvolan Komia vaalii harmonikkaperinteitä, Taiteiden yö on koko seutukunnan yhteisöllinen erilaisia taiteita yhdistävä tapahtuma ja Kouvolan Turvallisuus nostaa kaupungin imagoa Suomen puolustuksen eturintamana. Tapahtumien tärkein arvo ei ole niiden budjetti tai kävijämäärät vaan on seurattava, miten ne vaikuttavat myös elinkeinoelämään. Tapahtumat työllistävät, tuovat elämää ja liikuttavat euroja.
Kouvola on mainettaan parempi. Sitä sanotaan Kouvostoliitoksi betonikeskustansa vuoksi ja positiivisena puolena pidetään sitä, ettei edes mäkkärin jonossa ole ruuhkaa. Mielestäni kouvolalaiset eivät vielä ole edes nähneet hiljaista ja harmaata kaupunkia. Eivätkä kemiläisetkään, vaikka nuo väitteet voisivat kuvailla myös Kemingradia. Ilmatieteenlaitoksen mukaan Kouvola on Suomen helteisin kunta. Kemi ei ole kuitenkaan tuulisin, vaikka siellä tuulee aina. Kouvolassa on Viikate, venäläisiä ja Nipan Grilli. Kemissä Sonata Arctica, aasialaisia ja Jatan burgeri. Haasteet ovat samanlaisia, vaikka maisema vaihtuukin. Koko kaupungin menestyksen takaa se, muututaanko vai muutetaanko.
Kirjoittaja on Kemitiimin entinen toiminnanjohtaja