TIHC-kasvatti Jesse Puljujärvi on tehnyt niin hyvää tulosta Sveitsin pääsarjassa Geneve-Servetten peliasussa, että hän oli selvä valinta Suomen miesten maajoukkueeseen marraskuun EHT-turnauksessa.
Turnaus pelataan Tampereella 6.–9. marraskuuta.
Puljujärvi on tehnyt Sveitsin pääsarjassa 19 ottelussa 5+14=19 pistettä. Leijonien päävalmentaja Antti Pennasen ja GM Jere Lehtisen ajatusta kutsua Puljujärvi maajoukkueeseen vahvistivat tämän kanssa käydyt keskustelut.
– Olemme käyneet kahdesti Genevessä ja käyneet hyviä keskusteluja Jessen kanssa. Sieltä tulee erittäin motivoitunut pelaaja. Hän on pelannut tuloksellisesti hyvin ja ollut isossa vastuussa, Pennanen kertoi maanantaina Helsingissä järjestetyssä Suomen jääkiekkoliiton mediatilaisuudessa.
Puljujärvi oli viikonlopun pelien jälkeen kahdeksantena Sveitsin pääsarjan pistepörssissä.
– Hän on päässyt pelaamaan paljon ja isoon rooliin. Se on se, mitä pelaajat haluavat tehdä. Olettaisin, että valinta palata Eurooppaan oli oikea, Lehtinen sanoi.
Puljujärvi lähti nelosvarauksena NHL:ään vuonna 2016, mutta nyt 27-vuotiaana hän hakee toista kertaa vauhtia Euroopasta. Edellinen paluu tapahtui vuosikymmenen vaihteessa, minkä jälkeen NHL-yritystä ja AHL-farmikomennuksia riitti vaihtelevalla menestyksellä.
Lehtisen mukaan on hienoa saada Puljujärvi takaisin Leijoniin, joita hyökkääjä edusti viimeksi MM-kilpailuissa 2024.
– Hän on iso pelaaja, menee lujaa ja on maalintekotaitoa. Hän pystyy olemaan isona pelaajana vaarallinen hyökkäyspäässä. Energinen, mutta sitä ei tarvitse toivoa, se tulee automaattisesti. Hän tuo mukanaan sitä tuttua energiaa ja positiivisuutta, Lehtinen kuvaili.
Miesten maajoukkueeseen valittiin myös rovaniemeläinen Vili Saarijärvi, joka pelaa Sveitsissä Puljujärven seurakaverina. Saarijärvi on kuulunut vuosia Suomen EHT-kalustoon, ja kahtena viime keväänä näytöt ovat riittäneet MM-kisoihin asti.
Saarijärven alkukausi on ollut tehokas, sillä puolustaja on tehnyt 18 otteluun 14 tehopistettä (1+13).
Maanantaina julkistettiin myös naisten maajoukkue Ruotsin EHT-turnaukseen 5.–8. marraskuuta.
Lappilaispelaajista mukaan valittiin Skellfteåssa AIK:n posiolaispuolustaja Sini Karjalainen. Aiemmin maajoukkueessa pelanneet Karjalaisen seurakaverit Aino Karppinen ja Jenna Pirttijärvi eivät saaneet tällä kertaa kutsua maajoukkueeseen.
