Napolilaista pitsaa, aidolta maistuvaa meksikolaista, valtakunnallisissa listauksissa pärjännyttä fine diningia ja laadukasta kotiruokaa.
Tämän päivän Rovaniemeltä saa kaikkea tätä, ja myös valtavan määrän muita ravintolaherkkuja. Lapin pääkaupunki on muuttunut vajaassa kymmenessä vuodessa ketjuravintoloiden mekasta Pohjois-Suomen ruokapääkaupungiksi.
Ravintolayrittäjä Sanna Kuusiston mukaan muutos on ollut huima. Kun hän muutti Helsingistä takaisin Rovaniemelle kymmenen vuotta sitten, perheen lapset olivat kummissaan. Miksi ennen syötiin ulkona kerran viikossa, nyt vain silloin tällöin McDonaldsissa tai Amarillossa?
–Rovaniemellä ei ollut silloin juuri mitään paikkaa, johon olisi voinut mennä keskellä viikkoa lasten kanssa, Kuusisto sanoo.
Yksi Rovaniemen uuden sukupolven ravintoloista on katu- ja bistroruokaa tarjoava Roka, jonka Kuusisto perusti yhdessä puolisonsa kanssa syksyllä 2015. Samalla viikolla kaupunkiin avattiin kaksi muutakin ruokapaikkaa.
Ensimmäisen vuoden Roka pyöri paikallisten asiakkaiden varassa. Pian sana kiiri Tripadvisoriin, ja seuraavan sesongin aikaan Rokassa puhuttiin jo lähes pelkästään englantia.
Eläkeläisille lohikeittoa, teineille fish and chipsejä
Lisääntynyt matkailu onkin se selkäranka, joka on mahdollistanut Rovaniemen ravintolabuumin. Ravintolayrittäjä Marko Huttusen sanoin: jos Rovaniemellä ei joulukuussa pärjää, ei pärjää missään.
Myös rovaniemeläisten ravintolakäyttäytyminen on muuttunut. Sanna Kuusiston mukaan kaupunkilaiset ovat oppineet, että ulos voi lähteä syömään myös keskellä viikkoa ilman sen kummempaa syytä. Ravintolaruuasta osaavat nauttia kaikenikäiset.
–Meillä käy vakioasiakkaina eläkeläispariskuntia, jotka tulevat iltapäiväkävelyn välissä lohikeitolle, kahville ja konjakille. Toisaalta ihan yläasteikäisetkin tykkäävät käydä fish and chipseillä. Kirjo on todella laaja.
Rovaniemen uusimpia tulokkaita on venäläisravintola Tsar, joka avasi ovensa viime joulukuussa. Toimitusjohtaja Marko Huttusen mukaan ravintolan perustamisvaiheessa oletettiin, että kohderyhmänä olisivat enimmäkseen matkailijat, mutta toisin kävi.
–Asiakkaista lähes 90 prosenttia on ollut paikallisia. Tämä oli meille todellinen yllätys.
Huttunen johtaa Tsarin lisäksi lappilaista ruokaa tarjoavaa Niliä, aasialaisruokiin keskittynyttä HIMOa ja lähinnä tilausravintolana toimivaa Nestiä. Nest on auki vain talvisesongin aikana, muut ravintolat pyörivät vuoden ympäri.
Ihan kaikkeen Rovaniemen kokoisen kaupungin asiakaspohja ei riitä. HIMO keskittyi alussa tarjoamaan pelkästään sushia. Pian kävi kuitenkin ilmi, että kaupungissa ei riittänyt tarpeeksi sushin ystäviä.
–Päädyimme laajentamaan tarjontaa niin, että nyt ravintolasta saa myös muuta aasialaista ruokaa, esimerkiksi wokkia, ramenia ja vietnamilaista pho-keittoa. Se oli toimiva ratkaisu.
Kaikki eivät mahtuneet ensimmäiseen ravintolaan
Joulukuussa 2017 Kuusisto laski asiakkaita, jotka eivät mahtuneet sisälle pikkuiseen Rokaan. Joka päivä tukkimiehen kirjanpito lopetettiin 150 asiakkaan kohdalla.
Siitä syntyi ajatus toisesta ravintolasta. Roka kitchen & wine bar avasi ovensa vuosi sitten. Ravintola tarjoaa laajan viini- ja drinkkivalikoiman lisäksi tapaksia ja illallisruokaa, joka valmistetaan aidolla tulella hiiligrilliuunissa.
Omien ravintoloidensa lisäksi Kuusisto suosittelee matkailijoita kokeilemaan esimerkiksi Kauppayhtiötä, joka tarjoaa hänen mukaansa kaupungin parhaat pitsat ja burgerit. Toinen Kuusiston lempipaikoista on CafeBar 21.
–21:ssä on kansainvälinen, raikas tunnelma ja sieltä saa ihania vohveleita ja salaatteja.
Rennolle lounaalle kannattaa hänen mielestään mennä Cafe Toivoon tai Kotiin, jotka molemmat tarjoavat laadukasta, itsetehtyä kotiruokaa.
Ympärivuotisuus on suurin haaste
Sekä Kuusisto että Huttunen pitävät Rovaniemen lisääntynyttä ravintolakilpailua hyvänä asiana. Ihmiset lähtevät helpommin liikkeelle, kun heille on tarjolla paljon erilaisia vaihtoehtoja. Kilpailu pitää myös yrittäjät virkeinä ja pakottaa tekemään asiat mahdollisimman hyvin.
Molempien mielestä Rovaniemelle mahtuisi edelleen uusiakin ruokapaikkoja.
–Ainakin sesonkiaikana tilaa on persoonallisille ravintoloille, Kuusisto sanoo.
–Suurin haaste on, miten saada toiminta kannattamaan ympärivuotisesti.
