Jääkiekon NHL:ssä on pelannut suomalaisia yhtäjaksoisesti kaudesta 1979–80. Sinivalkoinen NHL-historia on komea, mutta siitä ei ole edes kymmentä vuotta, kun taalajäillä nähtiin omanlaisensa pohjanoteeraus.
Runkosarjassa 2014–15 tehokkaimman suomalaispelaajan titteliin riitti 48 pistettä, kun määrän kokosivat Mikko Koivu (14+34) ja Valtteri Filppula (12+36). Kyseessä ei ollut työsulun tai pandemian takia tyngäksi jäänyt kausi vaan normaali runkosarja.
Pistemäärä on niin pieni, että se on ollut viime vuosina välipala Aleksander Barkovin johtaman sukupolven suomalaistähdille, jotka saivat niskaansa paineet palauttaa sinivalkoiset värit pörssien kärkipäähän.
Siinä Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Patrik Laine ja Miro Heiskanen ovat onnistuneet.
Viime kaudella neljä suomalaista ylitti 70 pisteen rajan. Heistä yksi oli Heiskanen (11+62=73), joka pyyhki pölyjä Reijo Ruotsalaisen 1984–85 tekemästä suomalaispuolustajien piste-ennätyksestä 28+45=73.
– Haluan olla NHL:n paras puolustaja, Heiskanen paalutti Dallasin verkkosivuilla.
Heiskanen on tunnettu kiekollisista taidoistaan ja vauhdikkaasta luistelustaan, mutta hän painottaa, ettei tee nousuja puolustuspelin kustannuksella.
– Jos on puolustaja, pitää pelata loistavaa puolustuspeliä. Kokonaisvaltainen peli on isoin juttu, mikä täytyy hallita.
Puolustajat olivat välillä NHL:n suomalaiskerma. Välillä maalivahdit kuten Miikka Kiprusoff, Pekka Rinne ja Tuukka Rask hallitsivat taalajäitä, mutta sittemmin suomalaisten määrä tähtivahtien joukossa on vähentynyt. Hyökkääjäkaarti on vuorostaan leventynyt.
Kurrin ja Selänteen seuraksi
NHL:n ensimmäinen suomalainen supertähti Jari Kurri teki suomalaisten piste-ennätyksen 71+64=135 kaudella 1984–85. Teemu Selänne laukoi suomalaisten maaliennätyksen 76 kaudella 1992–93.
Yrittäjiä riitti muitakin. Saku Koivulla oli hetkensä, mutta suurten pistemäärien sijaan hänet muistetaan suurena johtajana.
Pikkuveli Mikon piti olla seuraavan sukupolven suurin suomalaispelaaja, mutta isoveljensä tavoin hänkin jumittui johtajaksi huonoon joukkueeseen.
Samalla tiellä on myös Mikael Granlund, joka johti 1990-luvun alussa syntyneiden esiinmarssia. Rintama jäi lopulta kapeaksi.
Sitten oli 1995 syntyneen Barkovin ja seuraavien ikäluokkien vuoro.
Rantanen summasi viime kaudella hurjat tehot 55+50=105, joita paremmaksi suomalaisista ovat panneet vain Kurri ja Selänne.
Barkov on tehnyt parhaimmillaan 35+61=96, joten edellä ovat vain Kurri, Selänne ja Rantanen. Laine on ollut välillä pitelemätön ja tehnyt parhaalla kaudellaan 44 maalia. Vain Kurri, Selänne ja Rantanen ovat tehneet enemmän.
Aho on tehnyt kahdella kaudella enemmän pisteitä kuin Saku Koivu (22+53=75) tai Mikko Koivu (22+49=71) tehokkaimmilla kausillaan.
Vertailu vaikeaa
Eri aikakausien pelaajien vertailu on vaikeaa, koska laji on muuttunut. NHL:n maalimäärät laskivat vuosituhannen taitteessa, mutta ovat sittemmin nousseet. Joka tapauksessa Barkov ja kumppanit ovat onnistuneet tehtävässään. Enää ei tarvitse repiä riemua 48 pisteestä.
Heiskasen kommentti parhaan puolustajan tittelin tavoittelusta kiteyttää ajatusmaailman. Nykysukupolvi uskaltaa tavoitella asioita ja sanoa sen ääneen.
