Joulukuisena torstai-iltana viisihenkisen perheen isä teki lähtöä iltavuoroon Helsingin Vuosaaressa. Äiti jäi kotiin hoitamaan pariskunnan kolmea alle kouluikäistä lasta.
Perheen ei ollut tarkoituksena saunoa koleana joulukuun iltana. Isän kertoman mukaan saunassa käytiin vain yhdessä ja isän ollessa kotona.
Äiti ei osannut täysin käyttää kiuasta.
Myöhemmin samana iltana sähkökiukaan säätimiä oli kuitenkin jostain syystä väännetty ja sauna oli naksahtanut päälle.