Koirat haukkuvat, karavaani kulkee. Näin voivat todeta Kittilän kuntapäättäjät, jotka ovat joutuneet valtakunnallisen kritiikin kohteeksi taitamattomasti hoidetun kunnanjohtajan erottamisprosessin takia.
Päättäjien möhläilyt eivät näy Kittilän kehityksessä. Kittilä on yksi kuudesta lappilaiskunnasta, joille tuore ennuste lupaa väestönkasvua 2030 ulottuvassa ennusteessa. Ounasjokivarren pitäjä erottuu tästäkin porukasta edukseen, sillä se on ainoa, missä myös työikäisen väestön määrä kasvaa. Kittilän huoltosuhde on Rovaniemen ohella Lapin tervein ja valtakunnan tasollakin kärkikaartia (LK/PS 14.3.).
Huoltosuhteella tarkoitetaan työikäisten määrää suhteessa työssä käymättömien eli lähinnä työttömien, lasten ja eläkeläisten määrään. Se on väestönkasvuakin tärkeämpi indikaattori tarkasteltaessa kunnan elinvoimaisuutta.
Kuten yleisesti tiedetään, Suomi vanhenee vauhdilla. Lapissa vauhti on vieläkin kovempi.
Jo kahdessa kolmesta suomalaiskunnasta ja lähes kaikissa Lapin kunnissa työikäisten joukko pienenee samaan aikaan kun työssä käymättömien, etupäässä työttömien ja eläkeläisten joukko kasvaa. Tämä tarkoittaa sitä, että pää tulee ennen pitkää vetävän käteen, ellei lääkettä tautiin löydy.
Lääke on toki tiedossa: työ. Kittilän ihmettä selittävät Suurikuusikon kultakaivos ja Levin ympärille syntynyt, vireä matkailuteollisuus. Pitkälle kaivosten ja matkailun ansiosta Kittilä, kuten myös koko Lappi on noussut – asukaslukuun suhteutettuna – Suomen vienti- ja bkt-tilastojen kärkipäähän.
Vaikka Kittilällä menee tältä osin hyvin ja Lapillakin keskimäärin tyydyttävästi, uhkakuvat eivät ole kadonneet mihinkään.
Erityisesti Itä-Lappi ja Tornionjokilaakso taantuvat edelleen. Jos ennusteet toteutuvat, yli puolessa Lapin kunnista on vuonna 2030 enemmän "huollettavia" kuin työllisiä. Maakuntaa uhkaa jako A- ja B-luokan kuntiin.
Onneksi ennusteet ovat pelkkiä ennusteita, jotka eivät aina toteudu. Kaikki on lopulta kiinni itsestämme eli siitä, nostammeko kädet pystyyn synkkien numeroiden edessä vai ryhdymmekö taistelemaan numeroita vastaan. Lappi, jos joku Suomen maakunnista, omaa luontaiset eväät parempaan tulevaisuuteen.
Ennusteet on tehty torjuttaviksi, kuten Kittilä todistaa. Tuskin kukaan osasi ennustaa parikymmentä vuotta sitten sitä, että Ounasjokivarren taantuva pitäjä nousee vielä kerran Lapin huoltosuhdeveturiksi.