Rovaniemen ja Itä-Lapin maakuntakaavan valmistelu on edennyt vaiheeseen, jossa ihmisillä on mahdollisuus kertoa mielipiteensä Lapin liiton johdolla valmistellusta esityksestä.
Ensimmäinen tilaisuus järjestetään tänä iltana Kemijärven kulttuurikeskuksessa. Samanlaisia yleisötilaisuuksia pidetään elokuun aikana seitsemällä muullakin paikkakunnalla.
Pitkään valmisteltu kaavaesitys herättää suuria tunteita ja voi olettaa, että myös palautteen määrä nousee isoksi. Mikäli kaava etenee esitetyssä muodossaan päätökseksi asti, edessä on valitusten kierre. Tämä on kaavanlaatijalla tiedossa.
Ylivoimaisesti kiinnostavinta on, onnistuuko Natura-suojeluun varattujen alueiden vaihtaminen uusiin alueisiin. Lapin liitto ajaa yhä Kemihaaraan allasta ja altaan rakentaminen edellyttää, että tilalle esitetään vaihtoehtoinen alue Naturaan.
Toinen Naturaa muuttava kohde on Sallatunturin matkailualueen laajentaminen. Tätä ovat esittäneet muun muassa Sallan kunta ja alueen matkailuväki. Sallassa kysymys on vain 134 hehtaarista.
Tämä olisi ensimmäinen kerta, kun EU:n Natura-ohjelmaan pistettyjä alueita muutetaan Suomessa. Natura-ohjelmaa laadittaessa viranomaiset tuppasivat korostamaan, ettei alueen vieminen Naturaan ole iso päätös. Alueita pistettiin suojeluohjelmaan kiireellä ja monen mielestä kevyin perustein. Tuuli kääntyi nopeasti ja nykyään Natura-suojelun muuttamista pidetään poikkeuksellisen isona päätöksenä.
Natura-alueita on EU:n jäsenmaissa vaihdettu usein. EU-komissio on hyväksynyt muun muassa sen, että Espanjassa rakennettiin pato, jonka seurauksena vesi peitti osan Sierra de Hornachuelosin Natura-alueesta. Viranomaiset joutuivat etsimään häviämisvaarassa olevalle Iberian ketulle uusia asuinsijoja (LK/PS 30.11. 2015).
Maakuntajohtaja Mika Riipin mukaan tarkoitus on nimenomaan testata Natura-alueen joustavuutta ja sitä, voidaanko luonnonsuojelualueita muuttaa ja täydentää yleisen edun nimissä (LK/PS 30.4. 2015).
Vuotoksen altaan vastustajat kokevat Lapin liiton toiminnan jääräpäisyytenä. Lapin liitto on tällä hetkellä kuitenkin ainoa taho, joka voi edes jossakin määrin vakuuttaa edustavansa Lapin kantaa. Lapin liiton hallituksessa ja valtuustossa ylivoimainen enemmistö on seissyt valitun linjan takana. Kissa on taas pöydällä.