Puhelin tai tietokone menee yhtäkkiä jumiin, ja ruudulle tulee ilmoitus, jonka mukaan sisältö on lukittu. Ilmoituksen mukaan tiedostoihin pääsee taas käsiksi, jos maksaa lunnaat. Näin toimii kiristyshaittaohjelma. Ohjelmista tulee viikoittain ilmoituksia Viestintäviraston Kyberturvallisuuskeskukseen.
Toisinaan viestiä tehostetaan poliisin merkillä ja kertomalla, että kone tai puhelin sisältää laitonta materiaalia, jota poliisi nyt tutkii.