Tieteen tehtävä on tuottaa luotettavaa tietoa sairauksista ja tarjota tutkimuksiin perustuvia hoitosuosituksia. Kansainvälisen kipujärjestön IASP:n (International Association for the Study of Pain) mukaan kipu on epämiellyttävä yksilöllinen tunnekokemus. Tästä huolimatta kipu ymmärretään edelleen oireena, jonka aiheuttajana on fyysinen vamma tai poikkeavuus.

Kipukokemus on enemmän kuin pelkkä epämiellyttävä tuntemus. Kokemuksella tarkoitetaan varsinaisen kiputuntemuksen lisäksi kaikkia kipuun liittyviä tunteita, uskomuksia sekä elämäntilannetta.