Chicago Blackhawks juhlii jääkiekon NHL:n mestaruutta kotiyleisönsä edessä. Ilo purkautui villisti, kun joukkue voitti kotiottelun Tampa Bay Lightningia vastaan 2–0 ja vei finaalisarjan voitoin 4–2.
Ilta on erityisen tunteikas NHL-veteraani Kimmo Timoselle, 40, joka sai viimein kruunun uralleen. Suomalaispuolustaja on aiemmin urallaan hävinnyt Stanley cup -finaalin, olympiafinaalin ja MM-kisojen finaalin, mutta tällä kertaa ratkaisevat pelit päättyivät täyttymykseen.
- Tämä on uskomatonta. Olen unelmoinut tästä 17 vuotta, Timonen sanoi tv-haastattelussa pelin jälkeen.
Chicagon kapteeni Jonathan Toews teki hienon eleen, kun hän antoi mestaruuspokaalin Timoselle nostettavaksi toisena joukkueesta. Timonen tarttui kannuun kaksin käsin ja tuuletti antaumuksella.
Timonen kertoi miettineensä ottelun loppuhetkillä kaikkia lajille antamiaan tunteja ja läpi käymiään taisteluja.
- Peli antoi minulle paljon ja minä annoin sille kaikkeni. Tämä on ollut hieno pitkä matka. Olen niin onnellinen, että olen täällä viime kesän jälkeen ja jätän kentät mestarina, liikuttunut Timonen jatkoi viitaten veritulppaongelmiinsa, jotka hän selätti.
Kesken tämän kauden Philadelphiasta Chicagoon siirtynyt Timonen pelasi kuudennessa finaalissa runsaat kolme minuuttia. Hänet nostettiin finaaleissa pelaavaan kokoonpanoon neljännessä kohtaamisessa.
Kuopiolainen lopettaa NHL-pelinsä tähän kauteen.
Kolme uutta suomalaista NHL-mestaria
Chicagossa pelaa myös kaksi muuta suomalaista, joille NHL-mestaruus on ensimmäinen. Teuvo Teräväinen jäi ratkaisevassa pelissä ilman tehopisteitä, mutta hän pelasi upean finaalisarjan. Teräväinen oli loppuotteluissa tärkeässä roolissa ja merkkautti tehot 2+2. Mestaruus tuli heti ensimmäisellä täydellä NHL-kaudella.
Maalivahti Antti Raanta seurasi finaalit katsomon puolelta, mutta torjui runkosarjassa 14 pelissä. Raanta oli kuitenkin riittävän usein pelaavassa kokoonpanossa kauden aikana, jotta myös hän saa nimensä Stanley cup -pyttyyn.
Valtteri Filppula Tampan paidassa pelasi toista kertaa urallaan NHL:n finaaleissa. Ensimmäisellä yrityksellä vuonna 2008 hän pääsi juhlimaan mestaruutta Detroitin paidassa.
Suomalaisia NHL-mestareita on nyt kaikkiaan 12. Viimeksi maljaa pääsi nostamaan Bostonin maalivahti Tuukka Rask 2011.
Kolmas mestaruus 2010-luvulla
Kuudes finaali oli ottelusarjalle tyypillisesti tasainen ja viihdyttävä koitos. Peli pysyi pitkään maalittomana, kunnes pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Chicago-puolustaja Duncan Keith nousi röyhkeästi maalille toisessa erän loppupuolella. Tampa-vahti Ben Bishop torjui ensimmäisen yrityksen, mutta Keith seurasi tilanteen hienosti loppuun asti ja nosti kiekon ylös torjunnan jälkeisestä paluukiekosta.
Patrick Kane viimeisteli loppulukemat, kun peliä oli jäljellä reilut viisi minuuttia. Tampa yritti hakea vielä kavennusta ilman maalivahtia, mutta enempää osumia ei enää nähty.
Mestaruus on Chicagon kolmas 2010-luvulla ja kaikkiaan kuudes. Aiemmat Stanley cupin voitot ovat vuosilta 2013, 2010, 1961, 1938 ja 1934.
